Αν έχετε δώσει προσοχή στους φανατικούς οπαδούς των παιχνιδιών, τους influencers ή τους παίκτες κατά τη διάρκεια του περασμένου έτους, γνωρίζετε ότι το Project L είναι μια διαφαινόμενη παρουσία που βροντοφωνά προς εμάς από το αμυδρό μέλλον. Είναι ο ελέφαντας στο δωμάτιο με την πιο καθαρή έννοια της λέξης, μια παρουσία γύρω από την οποία μετριέται κάθε νέα κυκλοφορία, κάθε νέα ανακοίνωση και κάθε νέα εξέλιξη στο είδος.
Ανθρωποι από Παιχνίδια Riot φαίνεται να κατανοούν το περιβάλλον στο οποίο βρίσκονται. Έργα Ε&Α που τελικά παίρνουν το πράσινο φως και έρχονται στο προσκήνιο. Τα πρώτα νέα για το Project L αφορούσαν σεβαστό και έμπειρο προσωπικό που ηγήθηκε της ανάπτυξης, μια στρατηγική που η Riot είχε χρησιμοποιήσει στο παρελθόν με τα Legends of Runeterra και Valorant, τα οποία παρουσίαζαν μεγάλα ονόματα στα αντίστοιχα είδη τους. Αυτό, όπως προφανώς θα έπρεπε να είχε κάνει, έκανε κάθε 30+ ετών να κολλάει με ένα arcade stick λίγο λευκό. Μετά από αυτό, ανακοινώθηκε το free-to-play, ο υπέροχος netcode και η μορφή 2v2 και το παντελόνι βγήκε.
Όμως, ενώ η Riot μπορεί να είναι σε θέση να ενθουσιάσει το πλήθος με αντίγραφα σε κουτί του Street Fighter 4, το να κερδίσεις το πλήθος των παιχνιδιών χωρίς μάχη είναι πολύ πιο σημαντικό για τη μακροπρόθεσμη επιτυχία του Project L. Οι κοινότητες League, Valorant, Runeterra και Wild Rift όχι μόνο ξεπερνούν τις επιδόσεις του FGC, αλλά είναι πιθανότατα η πρώτη ομάδα πραγματικά φρέσκων παικτών που θα είναι και η πρώτη που θα πάρει το παιχνίδι μάχης της Riot. Η κύρια ερώτηση που αναρωτιέμαι για το Project L αυτή τη στιγμή είναι: "Οι παίκτες του League of Legends ενδιαφέρονται καν για αυτό;"
Για να το μάθω, πήρα ένα αεροπλάνο για την Κοπεγχάγη και άλλαξα τρένο στο Μάλμε της Σουηδίας για ένα καλοκαίρι Τελικός του League of Legends LEC. Η πρώτη εκδήλωση με ζωντανό κοινό εδώ και δύο χρόνια και ένα hot spot για τους ανταγωνιστικούς οπαδούς της Riot που - θεωρητικά - θα πρέπει να αγοράσουν αυτό που πουλά το Project L.
«Δεν μου αρέσουν πολύ τα παιχνίδια Street Fighter», παραδέχεται ο Alex, ο οποίος ταξίδεψε στη Σουηδία με τρεις από τους μακροχρόνιους φίλους του στο gaming Kate, David και Owen για να παρακολουθήσουν τον τελικό. «Είμαι περισσότερο παίκτης ρόλων και το League έχει κάποια στοιχεία RPG».
«Νομίζω ότι είναι πιο εύκολο να παίζουμε μαζί!» - Η Κέιτ αντηχεί. «Σε ένα παιχνίδι μάχης δεν μπορείτε να παίξετε μαζί, αλλά σε ένα MMO μπορείτε. Παίζουμε συχνά μαζί παιχνίδια WoW, New World...». Από ολόκληρη την ομάδα, κανείς δεν ενθουσιάστηκε ιδιαίτερα με τα παιχνίδια μάχης που βασίζονται στο ίδιο το είδος ή τη σύνδεσή του με το ευρύτερο σύμπαν του LoL, ανεξάρτητα από τη μακροχρόνια εμπειρία του με το League και τα ανταγωνιστικά διαδικτυακά παιχνίδια.
Ωστόσο, υπήρχαν μερικά "What Ifs" που ανέβασαν το επίπεδο ενθουσιασμού μεταξύ της ομάδας και που προφανώς θα μπορούσαν να βοηθήσουν πολύ στην κατάκτησή τους. Ο Alex σκέφτηκε μια ιδέα που με τη σειρά του έκανε την ομάδα των φίλων του να κουνήσει καταφατικά το κεφάλι του: «Ίσως αν είχαν ένα χαρακτηριστικό όπως στο Tekken Tag Tournament όπου μπορείτε να κάνετε εναλλαγή μεταξύ παικτών και να βάλετε άλλους στη σειρά - αν μπορούσαμε να παραταχθούν με πέντε ή τέσσερις από εμάς και να βάλουμε ο ένας τον άλλον στη σειρά, αυτό θα ήταν ωραίο».
Αξίζει να σημειωθεί ότι μεταξύ του καταλόγου Riot Games, η συντριπτική πλειοψηφία των παιχνιδιών (με εξαίρεση το Legends of Runeterra, στο οποίο θα επανέλθουμε αργότερα) επιτρέπουν σε ομάδες φίλων να παίζουν ενεργά μαζί, ταυτόχρονα, ταυτόχρονα. Παιχνίδια μάχης όπως το Mortal Kombat προσπάθησαν να εμπλακούν όλη η συμμορία με τις λειτουργίες King of the Hill, αλλά ακόμα κι αυτό αφήνει τη συντριπτική πλειοψηφία των παικτών στη θέση των θεατών, τις περισσότερες φορές. Η συντριπτική πλειονότητα των συμμετεχόντων στους τελικούς του LEC, που διεξήχθησαν το Σαββατοκύριακο, δήλωσαν ότι προτιμούν να πάνε στη μάχη. Κοντά Κάποιοι από αυτούς τονίζουν ότι είναι η ικανότητα να παίζουν με φίλους που τους κάνει να παίζουν ορισμένα παιχνίδια Riot.
Ένας από τους εκθέτες, ένας από τους λίγους σκληροπυρηνικούς υποστηρικτές των Rogue που βρήκα να στέκεται στην ουρά για εμπορεύματα στην έκθεση, παρακολουθούσε το Project L από την κυκλοφορία του. Σκέφτηκε ότι ήταν «πραγματικά υπέροχο» που το παιχνίδι διόρθωσε τα προβλήματα που είχαν άλλα μεγάλα παιχνίδια δράσης, αλλά εξέφρασε την ανησυχία του. «Από ό,τι γνωρίζουμε μέχρι στιγμής, δεν υπάρχει ούτε ένα μοναδικό χαρακτηριστικό που να μην υπάρχει σε άλλα παιχνίδια μάχης, σωστά; Το Legends of Runeterra έχει ένα μεγάλο παιχνίδι για έναν παίκτη παρόμοιο με ένα απατεώνα, το League έχει εποχιακά γεγονότα και το Urf. Θα ήθελα ένα παιχνίδι μάχης για να εκπλήξω πραγματικά τους ανθρώπους με μια νέα ιδέα».
Ωστόσο, δεν είναι όλα τόσο ζοφερά, δεν είναι όλα τόσο τραγικά και αδιάφορα. Κανένα άτομο με το οποίο μίλησα δεν είπε ότι ήταν αντίθετο με το Project L για δύο βασικούς λόγους: δωρεάν παιχνίδι και σύνδεση με το σύμπαν της League.
«Θα το δοκιμάσω γιατί όχι; Όλα τα παιχνίδια που κυκλοφόρησε η Riot ήταν καλά - έπαιξα TFT, έπαιξα το Legends of Runeterra και προφανώς μου αρέσει πολύ το Valorant τώρα και το να μην χρειάζεται να ξοδέψω χρήματα ήταν αυτό που ήταν σημαντικό για μένα στην αρχή», είπε ο Teo. πέταξε από τη Γαλλία για να υποστηρίξει το G2. «Εννοώ, παίζω πολλά παιχνίδια που πρέπει να αγοράσετε, όπως μεγάλα παιχνίδια για έναν παίκτη, αλλά θα παίξω οτιδήποτε είναι δωρεάν. Έχω παίξει χάλια, αλλά όσο δεν χάνω λεφτά δοκιμάζοντάς το, δεν με πειράζει!
Περπατώντας στην έκθεση και έξω από την αρένα πριν ξεκινήσουν οι αγώνες το Σαββατοκύριακο, ήταν λίγο άγριο να βλέπω ένα πλήθος ανθρώπων που πίστευα προηγουμένως ότι θα ήταν ενάντια σε έναν μαχητή που δημιουργήθηκε από την Riot την πρώτη μέρα να υποστηρίζουν το παιχνίδι, αλλά με κάποια σοβαρή κρατήσεις. Ωστόσο, αρκετοί παίκτες του League of Choice ανέφεραν επίσης την πτυχή των ανταγωνιστικών παιχνιδιών μάχης που ήλπιζαν ότι το Project L θα καταλάμβανε. Ο Μπόγκνταν από τη Ρουμανία, ντυμένος από την κορυφή μέχρι τα νύχια με εμπορεύματα Fnatic, ήλπιζε ότι το παιχνίδι θα είχε μια αίσθηση παλιάς σχολής. «Θα ήθελα πολύ να δω τον ενθουσιασμό που είχε το Street Fighter τότε, αυτό χρειάζεται για να δημιουργήσεις μια πραγματικά αφοσιωμένη κοινότητα».
Ένας άλλος συμμετέχων, ο Stefan από τη Γερμανία, έμοιαζε σαν έφηβος εκτός χρόνου. Ενθουσιάστηκε εμφανώς όταν άρχισα να μιλάω για το Project L, λέγοντας ότι παρακολουθούσε και διάβαζε την πρόσφατη ενημέρωση του Illaoi και ήθελε να δει "αυτές τις υπέροχες στιγμές από το Marvel vs Capcom 3 ημέρες" και δήλωσε ότι του άρεσε πολύ το ακατέργαστο υλικό Στιγμές που θυμάται ότι είχε δει τότε. Ένας οπαδός του League of Legends με βαθιά αγάπη για τα γεγονότα του fighting game στις αρχές του 2010; Ένιωθα ότι ο μονόκερος μου μιλούσε πριν μπει στην αρένα του Μάλμε.
Όλα τα παραπάνω, φυσικά, ισχύουν για έναν μικρό αριθμό συμμετεχόντων στη μαζική εκδήλωση, αλλά ως σκληροπυρηνικοί οπαδοί της Λίγκας - αρκετά σκληροπυρηνικοί για να ξοδέψουν σοβαρά χρήματα για να πετάξουν στο εξωτερικό για το πρωτάθλημα - είναι αδύνατο να υποστηρίξουμε ότι δεν έχουν γνώμη που αντικατοπτρίζουν τις σκέψεις ενός ευρύτερου κύκλου παικτών . Από ό,τι είδα στη Σουηδία, το Project L μπορεί να έχει κερδίσει σημαντικούς πόντους με σπασίκλες όπως εγώ, αλλά δεν έχουν κερδίσει ακόμα τους πιστούς ακόλουθους της Riot.
Για να μάθετε περισσότερα σχετικά με το Project L, ρίξτε μια ματιά στα άρθρα μας σχετικά με τους πέντε χαρακτήρες του Leagoe of Legends που θέλουμε να δούμε στο Project L και γιατί το Project L έχει ό,τι χρειάζεται για να πετύχει.
