League of Legends ในขณะนี้มันเป็นภูเขาแห่ง esport ในช่วงหลายปีที่ผ่านมานับตั้งแต่กำเนิดเกมมืออาชีพจากตะวันตก เกมได้ต่อสู้ดิ้นรนและเติบโตผ่านการเปลี่ยนแปลงทางเปลือกโลกในเวทีโลก และในที่สุดก็ก้าวขึ้นมาเหนือคู่แข่งส่วนใหญ่ ทั้งในประเภทของเกมและนอกเกม เธอยังเข้าถึงจุดสูงสุดที่จำเป็นสำหรับพ่อแม่หรือพ่อของคุณที่จะได้ยินเกี่ยวกับเธอ มีโอกาสที่ดีที่ถ้าคุณมีน้องสาว เธอกำลังเดทกับเลนกลาง พระเจ้าช่วยเธอ การเดินรอบเมืองโดยสวมเสื้อแข่ง Fnatic หรือ Evil Geniuses ในบางสถานที่อาจมีปฏิกิริยาเช่นเดียวกับเสื้อฟุตบอล (ของจริงหรืออเมริกัน) ถ้าฉันเห็นซูมเมอร์สวมสินค้าของทีม NA ฉันคงจะหัวเราะเยาะเขา ถ้าฉันเห็นใครใส่ชุด Shalke แบบเก่า ฉันคงจะจูบแบบฝรั่งเศสกับพวกเขา
แต่แผ่นคอนกรีตที่ถูกฝังอยู่ใต้โลกแห่งวิดีโอเกมที่มีการแข่งขันกันยังคงถูกบดขยี้ ทำให้ Riot Games ขยายอิทธิพลที่เพิ่มมากขึ้นไปสู่ทุ่งหญ้าใหม่ที่ชื่ออันยอดเยี่ยมไม่สามารถเข้าถึงได้ นับตั้งแต่เปิดตัว Valorant ก็ได้รับความนิยมมากขึ้นเรื่อยๆ และแฟนๆ และผู้เล่นของคู่แข่งที่โดดเด่นที่สุด (CS:GO) ก็ต่างกระโดดโลดเต้น โดยเหลือเพียงผู้ภักดีเท่านั้น Wild Rift เกมมือถือ League of Legends ดูเหมือนว่าจะมีความสูงใกล้เคียงกัน และ Legends of Runeterra กำลังดึงดูดผู้ชมของตัวเองในกลุ่มนักดวลการ์ดระดับฮาร์ดคอร์ ภูเขาที่เคยโดดเดี่ยวและน่าสะพรึงกลัวแห่งนี้ทำให้มียอดเขาหลายครอบครัว
นี่เป็นสิ่งที่ดีสำหรับ Riot และฐานของมันอย่างแน่นอน - แต่ด้วยเกมอย่าง Project L และ MMO ที่ห่างไกลของ Riot บทบาทของ League of Legends ในภูมิทัศน์สมัยใหม่นี้คืออะไร? มันยังคงสำคัญและสำคัญยิ่งต่อความสำเร็จของ Riot esports หรือไม่? มันยอดเยี่ยมเหมือนเมื่อก่อนหรือไม่ที่รายล้อมไปด้วยเกมที่สดใหม่และพัฒนาขึ้น?
เพื่อหาคำตอบ ฉันจึงบินไปที่เมืองมัลโม ประเทศสวีเดน เพื่อเข้าร่วมการแข่งขัน LEC Summer Split รอบชิงชนะเลิศ ที่นั่น ฉันได้พูดคุยกับแฟนๆ ผู้สร้าง และทีมงานอาวุโสเพื่อหาฉันทามติเกี่ยวกับสิ่งที่ League of Legends ครองใจและความคิดของแฟนตัวยงที่สุด 13 ปีหลังจากที่มันปรากฏบนหน้าจอของเรา
เริ่มจากแฟนๆ กันก่อน ซึ่งเป็นกาวที่ยึดทุกอย่างไว้ด้วยกัน เนื่องจากมีผู้ชมถ่ายทอดสดเข้าร่วมเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2019 เนื่องจากข้อจำกัดและการล็อกดาวน์เนื่องจากสถานการณ์โควิด บรรยากาศรอบๆ สนามกีฬาและนิทรรศการ LEC ที่อยู่ติดกันจึงยืดหยุ่นได้ โดยแกว่งไปมาระหว่างรัศมีของความตื่นเต้นและรัศมีของความโล่งใจ ก่อนการแข่งขันวันเสาร์ระหว่าง Fnatic และ Rogue ฉันได้พูดคุยกับลูกค้าสองสามคนที่ลอยอยู่รอบสนาม “ฉันดูมันจากห้องนอน มันดีขึ้นมาก” อเล็กซ์อุทาน เขาและเพื่อนสามคน - เคท, เดวิด และโอเว่น - เดินทางไปมัลโมจากสหราชอาณาจักรและไอร์แลนด์ - แต่ละคนในชุดเครื่องแบบของทีม - เพื่อชมรอบชิงชนะเลิศ
เมื่อถามว่าทุกคนยังสนุกกับเกมอยู่หรือไม่ ผมก็พบกับรอยยิ้มและเสียงหัวเราะแผ่วเบาจากทั้งกลุ่ม "ใช่แล้ว... ฉันยังเป็นคนเสื่อมทรามของลีก!" อเล็กซ์สารภาพก่อนที่เพื่อนๆ ของเขาจะเล่าเรื่องที่คล้ายกัน “แน่นอนว่าบางครั้งมันอาจจะน่าหงุดหงิด แต่ตอนนี้ฉันยังคงชอบเล่นอยู่” พวกเขาแต่ละคนได้เล่นเกมนี้ด้วยกันมาหลายปีแล้ว และยังคงมุ่งมั่นต่อฉากการแข่งขันและตัวเกมเองแม้จะผ่านช่วงเวลานี้ไปแล้วก็ตาม
แล้วเกมอื่น ๆ ที่อยู่ภายใต้ร่มของ Riot Games ล่ะ? การมองโลกในแง่ดีโดยทั่วไปสำหรับเกม RIot อื่นๆ โดยไม่คำนึงถึงประเภท ถือเป็นบรรทัดฐาน ตามที่ผู้ที่เข้าร่วมงานลีกที่ใหญ่ที่สุดของยุโรปในปีนี้ “ฉันเพิ่งเริ่มติดตาม Valorant และเริ่มเล่นมันด้วย มันสนุกมาก!" Harry Savage ร้องอุทาน แฟน Fnatic ที่เกิดและเติบโตในสหราชอาณาจักรที่บินข้ามทะเลเหนือเพื่อเชียร์ทีมโปรดของเขาด้วยเสื้อแข่งสั่งทำพิเศษบนหลังของเขา “นี่เป็นงานถ่ายทอดสดครั้งแรกของฉัน ฉันอยากไปที่ลอนดอนเมื่อปี 2017 แต่ตอนนั้นฉันอยู่ที่มหาวิทยาลัยและไปไม่ได้
แฮร์รี่ ท่ามกลางผู้เล่นคนอื่นๆ หลายพันคนและผู้ชมที่มีความคิดเหมือนกัน เดินทางไปยังมัลโมในขณะที่ผู้ชมกลับมาที่สนามกีฬา เติมเต็มสนามกีฬา 15 คนในช่วงสุดสัปดาห์ ที่บ้าน การแข่งขัน LEC Finals ดึงดูดผู้ชมออนไลน์ได้ 500 คน ซึ่งเป็นตัวเลขที่น่าทึ่งสำหรับกิจกรรมที่มีเพียงสามทีมจากภูมิภาคเดียวกัน เปรียบเทียบกับ CS:GO เกมกีฬาที่ยอดเยี่ยมและได้รับความนิยมอย่างไม่รู้จบอีกเกมหนึ่ง ซึ่งมีผู้ชมสูงสุด 732 คน สำหรับผู้ชมเพิ่มเติมอีกประมาณ 573 คน นี่เป็นงานสำคัญระดับโลกที่มีทีมจากทั่วทุกมุมโลก ในบริบทนี้ เป็นการยากที่จะลดอิทธิพลที่ลีกยังคงมีต่อภูมิทัศน์กีฬาในวงกว้าง แม้ว่าเกมอื่นๆ จะเดินตามเส้นทางที่สูงขึ้นก็ตาม
Trevor "Quickshot" Henry หนึ่งในนักวิจารณ์ที่โดดเด่นที่สุดของ League of Legends (รวมถึงการปรากฏตัวในช่วงสุดสัปดาห์ของเขา) มองว่า League มีความสัมพันธ์แบบพี่และน้องกับเกมอื่น ๆ ของ Riot
“นี่คือพี่ชายที่สำเร็จการศึกษาจากมหาวิทยาลัย มีงานที่ดี และตอนนี้กำลังค้นหาอาชีพต่อไปของเขา” เฮนรี่กล่าว “และเพราะว่าตอนนี้พี่ชายมีน้องชายที่อยู่ใต้เงาของเขา คุณจะได้หลายอย่าง อย่างแรกเลย คุณได้รับโอกาสในการเรียนรู้ แบ่งปันความรู้และประสบการณ์ ฉันคิดว่าเมื่อคุณดู Valorant โดยเฉพาะ ระบบนิเวศน์และฉาก esport กำลังพัฒนาไปอย่างไร ฟีเจอร์บางอย่าง เครื่องมือสำหรับผู้ชมเกี่ยวกับ esport และการออกอากาศ... พระเจ้า ฉันหวังว่าฉันจะมีพวกเขาใน League of Legends
“ประการที่สอง ฉันคิดว่าเมื่อคุณดูว่าระบบนิเวศมีการพัฒนาอย่างไรและมีความรวดเร็วในการพัฒนา คุณจะรู้ว่าเป็นเวลาสองหรือสองปีครึ่งแล้วนับตั้งแต่การแข่งขันระดับรากหญ้า และคุณกำลังดูโมเดลความร่วมมืออยู่แล้ว แล้วคุณก็จะคิดว่า 'เอาล่ะ League of Legends ใช้เวลาหนึ่งทศวรรษกว่าจะเข้าใจเรื่องนี้'"
ดังนั้น ในขณะที่ League ยังคงเติบโตอย่างต่อเนื่องและเกมในเครือก็ดำเนินไปตามเส้นทางที่ได้รับความนิยมมานานหลายทศวรรษ เราจะรักษาลีกให้อยู่ในอันดับต้น ๆ ได้อย่างไร และนี่คือเป้าหมายหรือเปล่า? ตามที่ Alberto Guerrero ผู้อำนวยการอาวุโสฝ่ายการส่งออกของสหภาพยุโรป Riot กำลังมองหาที่จะเปลี่ยนกิจกรรมเช่น LEC Finals ให้เป็นกิจกรรมที่ใหญ่ขึ้นและเน้นที่แฟน ๆ เป็นหลัก ซึ่งจะนำผู้เล่นมาแข่งขันด้วยตนเอง
“เรามีนิทรรศการซึ่งสำคัญมากสำหรับเราอย่างแน่นอน ในเชิงกลยุทธ์ นี่เป็นหนึ่งในพื้นที่ที่ฉันคิดว่าจะพัฒนาในอนาคต ฉันจินตนาการถึงอนาคตที่เรามีการแข่งขันที่น่าทึ่งสองวัน แล้วทำไมไม่จัดกิจกรรมชุมชนสามหรือสี่วันล่ะ? บางทีพวกเขาอาจจะสนุกสนานได้ตั้งแต่วันพฤหัสบดีถึงวันอาทิตย์ สื่อสารกับทีม สื่อสารกับผู้เล่น กับพันธมิตรของเราที่ต้องการทำอะไรร่วมกับแฟนๆ สำหรับฉันนี่คือจุดเริ่มต้นและเป็นหนึ่งในพื้นที่ที่ฉันคิดว่าเราจะพัฒนา”
ในส่วนของการแข่งขันนั้น อัลแบร์โตดูภูมิใจในคุณภาพและเพดานที่ชัดเจนที่พวกเขาทำได้ในแง่ของกิจกรรมทางกายภาพ สิ่งเดียวที่อยู่ในใจคือการเข้าถึงสื่อรูปแบบดั้งเดิมได้กว้างขึ้น “ผมคิดว่าเราสมควรที่จะได้เห็น; ฉันหมายถึงช่องออกอากาศ ใช่ ไม่อยากพูดถึงสื่อใดโดยเฉพาะ แต่เราก็สามารถเป็นเนื้อหาที่ดีสำหรับทีวีทุกช่องได้ สำหรับฉัน มันเหมือนกับ "ทำสิ่งที่เรากำลังทำอยู่ต่อไป" แล้วการเติบโตในโลกออนไลน์จะเกิดขึ้นอย่างแน่นอน เรารวมตัวกันในสถานที่ในร่มที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เราอยู่ในทุกเมือง ดังนั้นฉันจึงไม่คิดว่าจะมีอะไรพิเศษไปกว่างานเอ็กซ์โปซึ่งมีพื้นที่ให้เติบโต”
ไม่ว่า League of Legends จะยังคงอยู่ในอันดับต้นๆ ในอีกสาม ห้า หรือ 10 ปี ก็ต้องรอดูกันต่อไป เป็นไปไม่ได้ที่จะบอกได้ว่ามีคู่แข่งรายอื่นปรากฏตัวออกมาหรือไม่ หรือความสนใจในเกมจะลดลงในชั่วข้ามคืนหรือไม่ แต่เมื่อพิจารณาจากผลตอบรับจากผู้ที่ทำงานในสวีเดน แม้จะผ่านไป 10 ปีก็ตาม ก็ยากที่จะโต้แย้งว่านี่ไม่ใช่เอเวอร์เรสต์ของอุตสาหกรรมเกม - อย่างน้อยก็ในตอนนี้
