"Helvetet är andra människor." Inlåsta i ett litet rum lär sig de centrala karaktärerna i Jean-Paul Sartres roman No Exit gradvis att det är en speciell sorts mardrömsliknande bestraffning att se, titta och bli förvrängd av andra människor. När du skriver om tv-spel är det inte ofta du kan referera till fransk filosofi eller plågan av psykologiskt tryck. Men här kommer Solium Infernum, ett nytt strategispel som utspelar sig i helvetet, där manipulation och bedrägeri är mycket farligare än vapen. Influerad av spel som Doom, Civilization och Dark Souls, ställer Solium Infernum dig mot mänskliga spelare i en kamp om Helvetets tron - Lucifer har på mystiskt sätt försvunnit och en ny härskare över Helvetet måste väljas. Allt började redan 2009.
"Den ursprungliga versionen av Solium Infernum designades av den gåtfulla Vic Davis från Cryptic Comet", förklarar League of Geeks medgrundare och (nya) Solium Infernum kreativa chef Ty Carey. Detta var en otrolig prestation för en ensam indie-utvecklare utan branscherfarenhet som experimenterar i det "digitala brädspelsutrymmet". Hon gick aldrig ut Steam, och såldes endast via Vikas webbplats. Hon var klumpig till utseende och gränssnitt, men hon hade en diamant gömd i tarmen.
"Solium Infernum träffade en kärngrupp vars kärlek till brädspel, indiestrategispel och konstiga helvetesgrejer verkade perfekt triangulerad", fortsätter Carey. "Det var en upplevelse som jag verkligen ville dela med världen. Så jag typ... förföljde Vic lite och skickade honom årliga e-postmeddelanden och frågade hur det gick med licensen. När vi hade ett team tillgängligt som letade efter deras nästa jobb, hoppade vi på det."
Genom att spela som en av åtta "Archistratigues", som var och en har sina egna exklusiva stridsenheter och förmågor, kan du bli helvetets infernaliska härskare. Öppet krig är ett alternativ, men diplomati, hemligheter och politiska stridigheter är Solium Infernums mäktigaste vapen.
I vår första förhandsvisning såg vi hur du med bara åtta drag - och utan ett enda stridsmöte - kan vända utvecklingen av hela spelet. Föreställ dig själv som Machiavelli, eller, för att använda en mer modern referens, Littlefinger från Game of Thrones. De starkaste spelarna i Solium Infernum kommer att förbli i skuggorna och dra i alla trådar utan att någon vet om det.
"Solium Infernum är inte fokuserat på basbyggande eller direkt erövring", säger Carey, "utan snarare hård politisk rivalitet och intriger, där information och hemligheter faktiskt är mycket kraftfulla, och att använda diplomatiska "rörelser" för att göra rivaler sårbara är ett sätt att flytta fram."
"Spelet låter dig komma in i din motståndares huvud och försöka överlista och överlista honom. Detta händer eftersom alla spelare ger sina order samtidigt, vilket innebär att du måste kunna förutsäga din motståndares planer. Detta är ett seriöst intellektuellt spel med höga insatser. Frågan är, hur lömsk kan man bli?"
Om du erövrar helvetets huvudstad, Pandemonium, och håller den i tillräckligt många varv kommer du att vinna. Men Solium Infernum har också ett annat, mer komplext system där du gradvis kan förtjäna den byråkratiska konklavens beundran och bli utnämnd till ledare tack vare hur listig och manipulativ du är.
Varje spelare har en "Prestige"-mätare, som visar hur respekterade de är bland Hells regeringselit. Höj den tillräckligt högt genom att hålla vissa viktiga områden på kartan eller genom att göra politiska poäng över dina rivaler, så kommer det infernaliska representanthuset att välja dig till Lucifers tron. Men om du utsätts för förödmjukelse eller misslyckas med att förutsäga dina rivalers onda planer, kommer din prestige att minska kraftigt.
Låt oss säga att du tävlar med två andra Archfins. Du kan erbjuda dig själv som en vasall av en av dem, effektivt sluta en pakt och bli en del av deras inre krets. Du kan sedan kritisera eller förolämpa den andra spelaren framför helvetesparlamentet och tvinga dem att antingen acceptera din förnedring och förlora prestige, eller svara på din respektlöshet med en krigsförklaring.
Om de tar betet kommer du framgångsrikt att vända de andra två ärkedemonerna mot varandra. Medan de turas om att gräla om bagateller, stärker du din armé och avancerar mot Pandemonium.
"Kärnan i Solium Infernum har alltid varit ett djävulskt psykologiskt spel med höga insatser som du spelar mot dina motståndare," förklarar Carey. ”Det här är något som många spel försöker ta till sig, men som ofta verkar missa målet när det gäller vilka typer av intriger som kan uppstå, eller hur den sociala dynamiken fungerar. Det finns många brädspel som erbjuder intressant social dynamik, eller intrig och bluffande mekanik, men strategispel ger sig i allmänhet inte in i dessa utrymmen."
"Det ursprungliga Solium Infernum var bra på att skapa en social tryckkokare med krutdurkar, och vi ville förmedla det och till och med hitta sätt att lyfta fram det. Framgång för oss ser ut som en konspiration av människor i bakgrunden av spelet, både i och utanför det, ur social ingenjörssynvinkel.”
"Det passar också med Hell-inställningen," säger Carey. "Till skillnad från kaoset av eld och svavel, fastnar helvetet i byråkratisk byråkrati och arbetar igenom det. Det är något trotsigt med att vädra dina klagomål inför helvetets parlament eller att skickligt förolämpa dina rivaler inför konklaven. Den mest intensiva politiken tycks föras på knivsegg, i väntan på det som är på väg att utbryta i våld."
Men naturligtvis är totalt krig fortfarande möjligt. Varje ärkefänne har en personlig legion helt tillägnad honom. Du kan också köpa nya enheter på Solium Infernum Bazaar, i huvudsak ett auktionshus där varje Archfiend bjuder på olika demoniska fraktioners lojalitet.
"Det finns många helvetiska enheter där ute," säger Carey, "med olika balansräkningar (vissa kan vara bättre på avståndsattack än närstrid eller trollkastning, till exempel) och spelförändrande förmåner. De erbjuds något slumpmässigt genom auktionshuset, vilket innebär att du kommer att se och hantera helt olika legioner i varje spel."
Solium Infernum har även ett permanent "wrap card". I linje med den klassiska idén om helvetet, där fysikens och verklighetens regler inte längre gäller, är Solium Infernums värld nästan som en liten sfär - om fienden ställer upp legioner i öster, scrolla tillräckligt långt och samma legion kommer att finnas i väster. Det finns ingenstans att trycka ryggen mot väggen, det finns inget sätt att stärka sig i en ogenomtränglig position. Helvetet är andra människor. I Solium Infernum omger dina fiender dig hela tiden.
"Att spela Solium Infernum har beskrivits som att "förlora dig själv i den kalla glansen av ett svårt beslut", säger Carey. "Vi kallar det strategispelet från helvetet, eller ibland, skämtsamt, strategins mörka själar, eftersom det försätter dig i en riktigt svår och frustrerande situation. Skruvarna snurrar runt dig - för vi är i helvetet."
Även om singleplayer är tillgängligt är kärnan i Solium Infernum långsam, asynkron PvP. Varje spelare kan gå in i sitt drag, sedan lämna spelet och vänta på sina motståndare. Ingen vet vad andra håller på med förrän en tur är klar – gå in i spelet, gör ditt drag och kom sedan tillbaka till spelet nästa dag för att se vad alla andra har gjort och bestämma hur du ska reagera.
Liksom ett långvarigt parti postschack låter spelet spelare med tidsfångare njuta av storskaliga strategiska spel som ökar Solium Infernums fokus på planering, list och politiska intriger.
"Det finns inte många spel som erbjuder en asynkron, långvarig spelupplevelse", förklarar Carey. Vi myntade frasen "planera i sömnen" för att betyda att spelet kommer att stanna hos dig efter att du har stängt det - du kommer att tänka på dina nästa drag och din motståndares planer medan du ligger vaken i sängen på natten."
"Det ger dig också möjligheten att regelbundet göra korta drag i spelet, vilket är bra om du inte har tid för timmar av sessionsspel, även om du kan göra det också. Du kommer att få en varning om att ditt drag är klart, och sedan går du in i spelet och gör ditt drag, vilket bara kan ta några minuter om du redan har tänkt igenom dina planer i förväg.”
Medan ett släppdatum för Solium Infernum ännu inte har satts, kommer en teknisk demo av spelet att lanseras 2023, som League of Geeks hoppas ska ge live feedback från potentiella spelare. Du kan gå med i diskussionen genom Solium Infernum Discord. League of Geeks planerar också att regelbundet posta utvecklarloggar Steamdär du redan kan lägga till Solium Infernum på din önskelista.
"Det är något speciellt med Solium Infernum som du riskerar att förstöra när du tar isär den och sätter ihop den igen, även med de bästa avsikterna", säger Carey. "Vi letar efter de mest uppenbara formerna av friktion, förvirring eller komplexitet och ser om det finns en smidigare metod - att titta genom linsen av modern design, med hjälp av de ytterligare decennierna av spelteori som har gått sedan det ursprungliga Solium."
"Nya Solium Infernum kommer att ha sin egen unika känsla. Det blir annorlunda, men det är okej. Och att inte veta exakt vad den känslan kommer att vara är väldigt intressant.”
Rekommenderad: Solium Infernum Returns from Hell: League of Geeks tillkännager nytt spelset för 2023 releasedatum
