Jag borde kanske i förväg ange mina fördomar om signalis översikt: det fanns inte den minsta chans att jag inte skulle gilla Signalis. Jag har länge varit fan av överlevnadsskräck och det här är ett gammaldags överlevnadsskräckspel. Om du någonsin hör frågan om vem det här spelet gjordes för, berätta vad det var för mig.
Detta är dock inte alls vad jag förväntade mig. Trailern och demon på PAX West som jag spelade i september får det att verka som att Signalis bara är en enkel hyllning till sena 90-talets överlevnadsskräckspel som Them and Us eller Tormented Souls.
Det är en bra beskrivning av Signalis i 25 ord, men den berättar inte hela historien. Det finns en medveten surrealism i spelets historia som har förföljt mig i flera veckor nu. Ju djupare du kommer in i Signalis, desto mer känns det som att spelet utspelar sig runt dig och går från en sci-fi-historia till någon annans störande dröm.
Signalis utspelar sig i en avlägsen framtid, i ett solsystem som kontrolleras av den auktoritära Yuzan-republiken. Du spelar som LSTR-512, eller "Elster", en tekniker på USS Penrose på ett uppdrag att hitta beboeliga planeter. Elster är också en replika: en konstgjord människa som skapades och programmerades för att göra sitt jobb utan större kapacitet för personligt initiativ.
I början av spelet vaknar Elster och upptäcker att Penroseskeppet har kraschat på en istäckt planetoid i kanten av systemet. Hennes enda besättningsmedlem, fartygets lots, försvann. Elster, för att uppfylla det löfte hon gav till piloten, går på jakt efter honom.
Den närmaste bosättningen på planetoiden är en gruvkoloni, och Elster upptäcker snabbt att den bara verkar övergiven. En märklig sjukdom bröt ut här, som drabbade människor och förvandlade de flesta av de lokala replikerna till monster.
Jag utelämnar medvetet några viktiga detaljer i Signalis-intrigen. Jag vet att åtminstone en del av denna information redan finns i förhandsvisningarna på andra sajter, men jag kunde gå in i spelet nästan helt kallt och hade mycket nytta av det. Det är värt att göra det själv om du har möjlighet.
Med det sagt, om du är ett fan av klassisk skräck, har du ett gediget grepp om vad som händer i Signalis redan under de första 15 minuterna eller i slutet av demot. Jag skulle till och med säga att du kommer att ha en fördel gentemot spelet, eftersom vissa delar av dess handling bara förklaras genom kulturella referenser.
(Signalis har också en rolig Eternal Darkness-twist runt den andra tredjedelen av genomspelningen. Du kommer att veta det när du ser det. Du kommer också att kunna se när någon köper in det, eftersom de är mer benägna att bli arga om det på Twitter. eller reddit).
Som Elster ger du dig ut för att utforska en gruvkoloni på jakt efter vapen, svar och en saknad besättningsmedlem, trots det faktum att korrupta kopior bebor större delen av territoriet och kommer att attackera dig när som helst.
Signalis har en ganska konventionell uppsättning vapen: en pistol, ett hagelgevär och en SMG, med en liten mängd ammunition för varje. Det är ofta möjligt att glida förbi fiender utan kamp eller ta ut dem med några välriktade kulor, men de flesta av fienderna i Signalis förblir inte döda.
Om du inte förbränner en skadad replika med en flare, kommer den så småningom att återuppstå, och det finns inte så många flare i spelet. Du måste noggrant välja var och när du ska skjuta, och inte bara förstöra alla fiender på din väg.
Elster, i ordets bokstavliga bemärkelse, är inte avsedd för strid. Hon är en programmerad tekniker som arbetar långt bortom sina driftsparametrar, vilket mekaniskt översätts till ett besvärligt siktningssystem. Det är lätt nog att använda, men Elster är långsam med att höja och utjämna sitt vapen, speciellt om du försöker snabbt sikta på något som precis dök upp bakom dig.
Dessutom har den 6 inventeringsplatser som kan rymma allt du vill ha med dig, inklusive uppdragsföremål och nödvändig utrustning. I universum beror detta på att Elster är en replik, så hon är programmerad att bara kunna ta med sig en viss mängd utrustning vid varje given tidpunkt. Republiken Yuzan anser att repliker är mer utbytbara än kulor.
Signalis medutvecklare Yuri Stern kallade det "förtryckande system och gammaldags skräckmekanik för överlevnad." I universum är detta i huvudsak ett fördömande av Yuzan-republiken, som ser stort värde i att behandla både människor och repliker som kuggar i en maskin. Både i Signalis-inställningen och i dess genre är kortleken uppenbarligen staplad mot dig från allra första början.
Själva kolonin faller stadigt isär, och så har det varit sedan innan du kom. Allra i början måste du lösa några pussel som tar formen av ett mekaniskt fel, som att återansluta strömförsörjningen.
Efter en viss punkt börjar pusslen sakta bli konstiga, vilket också är den punkt där Signalis bokstavligen och bildligt börjar falla isär. Ju djupare Elster sjunker in i kolonin, desto längre avviker hon från verkligheten, tills pusslen medvetet slutar att ge någon mening på någon annan nivå än drömmens logik.
Detta är ett intressant allmänt tillvägagångssätt. De flesta moderna spel väljer att utesluta kamp helt och hållet snarare än att göra det medvetet besvärligt; ge ett par bonusar till livskvaliteten, som en speciell inventering för uppdragsobjekt; och ofta, om inte nödvändigtvis, försök att passa pusslen organiskt i miljön. Signalis, å andra sidan, försöker aktivt göra spelaren besviken och förvirrad. Om detta är den avgörande faktorn för dig kan jag inte klandra dig.
Det är inte heller helt effektivt, särskilt under andra halvan av Signalis-recensionen, där spelets svårighetsgrad ökar dramatiskt. Spelkartan går offline ett tag, slagsmålen blir mycket svårare utan förvarning, och du kastas in i flera stora slagsmål utan förvarning. Du får ett bättre vapen, men Elster använder det fortfarande, så det slutar med att det lyfter fram de värsta aspekterna av spelsystemet.
Lagerhantering blir också en stor fråga i den senaste stora Signalis-zonen, där du måste jonglera med fler uppdragsobjekt på en gång än någonsin tidigare. Jag vet inte om jag missade någon ryggsäcksuppgradering för Elster, men jag har ägnat större delen av de senaste två timmarna av spelet till att göra stafettlopp till närmaste förvaringsbehållare. Vid det här laget, lika intressant som parallellerna mellan inställningen och mekaniken i Signalis var, började jag bli irriterad.
Men efter att ha slutfört spelet måste jag erkänna att dessa bara är nitpicks. Den verkliga anledningen till att recensera Signalis är att den inte liknar något annat. Detta är inte ett nostalgiskt projekt eller mödosamt återskapande av dess designers favoritspel; istället använder spelet den begränsade spelmekaniken från föregående generation för att återspegla karaktärernas överväldigande och panik.
Signalis är mer oroande och läskig än skrämmande, men om du letar efter ett kort, intensivt spel för en Halloween-helg behöver du inte leta längre.
