Pokemon Scarlet & Violet är uppföljaren till Sword and Shield, det första spelet i den nya generationen. Men genom att lära av Legends Arceus växer en fantastisk ny version av serien fram.
EN STUDIE I RÖTT
Pokemon Scarlet & Violet, flaggskeppsspelen för nästa generations Pokemon, befinner sig i en intressant position. En ny generation av Pokemon är alltid en tid för introspektion, reflektion och skonsam utveckling, men tidigare i år höjde en enda Pokémon-spinoff alla förväntningar på vad serien skulle kunna vara. Frågan som Scarlet & Violet står inför är lätt att ställa men svår att svara på: hur kommer nästa utveckling av Pokémon att se ut, med tanke på alla traditionsbrytande idéer som Legends Arceus har lagt fram?
Den här frågan är en intressant inbjudan för Pokemon-serien att utvecklas, och Scarlet och Violet verkar ha ett gediget, fylligt svar. På det sätt som den hämtar idéer från Legends, från Sword and Shield, från seriens traditioner, och ja, ur tomma luften, är det kanske den viktigaste generationens omstart av Pokémon i seriens historia. Och det behagar.
Under den 90 minuter långa hands-on-sessionen fick jag spela genom Pokemon Scarlets värld, en av två släpp som kommer nästa månad, med en ganska traditionell uppdelning av innehåll mellan Pokemon, Legendaries och till och med två olika Poke Professor-tränare. Min tid med Scarlet motsvarar den tid jag har spenderat med båda spelen, och jag har imponerats av seriens utveckling på ett sätt som är mindre intetsägande och säkert än jag förväntade mig.
På vissa sätt är det minst sagt motsägelsefullt vad de nya Pokémon-spelen går för. Pokémon-representanterna som ledde oss genom spelet kallade det nonchalant det "mest förenklade" Pokemon-spelet hittills - men det betyder inte att spelen är förenklade eller enklare. Det är ett fullfjädrat Pokemon-spel – men med färre hinder att hoppa igenom.
Att "förenkla" det här spelet innebär i grunden att man tar bort hinder och förenklar spelandet - vilket spelar in i detta spels status som en sann öppen värld där du kan gå var som helst och göra vad du vill. Även om jämförelsen är lite av en klyscha, gör det att spelet känns mer som Breath of the Wild. Precis som det spelet är det inte bara en sak du måste göra – valet är ditt. Medan tidigare Pokémon-spel hade en mer linjär struktur – gym i en matris, som fängelsehålor i Zelda – är det här spelet mer öppet. Gå vart som helst, gör det. Ser du det där berget där borta? Du kan... du fattar.
Gå med strömmen
Efter Arceus verkar detta vara en relativt naturlig utveckling. Samtidigt är det dock viktigt att lyfta fram hur annorlunda detta spel är från andra. För att göra en uppenbart löjlig jämförelse är Arceus mer som Dragon Age Inquisition, ett "öppen zon"-spel där du väljer vilken zon du vill gå till och sedan utforskar den fritt. Scarlet och Violet är mer som Skyrim, med alla spanska och portugisiskt inspirerade Poké-regioner tillgängliga att utforska, utan laddningstider eller avbrott.
Det hela verkar vara ett relativt omärkligt koncept, men det är först när du spelar spelet som styrkorna i både konceptet och dess utförande blir tydliga. Ta Pokemon Centers till exempel – de är vanligtvis byggnader, men nu är de mer som utomhuskiosker. Funktionaliteten är densamma, men det finns ingen anledning att gå in genom en dörr, det finns inga laddningsskärmar - du går bara fram och pratar med NPC bakom disken, precis här i centrum av Overworld. Ledsen att jag tar tillbaka den här jämförelsen - verkligen, förlåt - men Poke Centers i det här spelet är väldigt lika stallarna i Breath of the Wild. Inte precis städer, utan friluftsområden som också fungerar som snabbresepunkter. Det känns bara rätt.
Det jag gillar med den öppna världen är hur ljud används. Den ikoniska musiken från Pokemon Center finns fortfarande kvar – men det är diegetisk musik, förmodligen spelad genom högtalarna på läktaren utomhus. När du kommer närmare den kommer du att höra musiken komma närmare och starkare - nästan lugnande. På samma sätt stöter jag på en vandrande musiker i staden, och när jag närmar mig förvandlas musiken till en akustisk gitarrversion av stadens tema, som matchar ljudet med hans handlingar. Det finns många sådana inslag, de hjälper världen att flöda trots sin helt öppna natur.
Du kan se var fokus ligger. Gå in till stan och du kommer att se en uppsjö av butiker, uppdelade i flera butiker - en säljer hattar, en annan säljer skor, en tredje säljer strumpor och strumpbyxor. Men det här är inte fysiska butiker som du går in i och utforskar – du går in genom dörren och en meny visas på skärmen där du gör ditt val. På sätt och vis är detta en effektivisering - teamet ville helt klart fokusera på att skapa en expansiv värld snarare än att skapa små interiöra utrymmen.
Eller, faktiskt, teamet ville fokusera på det viktigaste - att ha många alternativ för kläder med många användbara egenskaper. Ingen klädsel eller stil är könsspecifik - så oavsett vilken bastränartyp du väljer i början av spelet kan du bära vad du vill. Du har förmågan att ta selfies i både enspelar- och multiplayer, och gymledare tar till och med selfies med dig efter att de har besegrats – så din karaktärs utseende har stor betydelse.
Oavsett hur du ser på spelet är det mer öppet än vad Pokemon någonsin har varit tidigare – även jämfört med Legends Arceus.
Berättelserytmer
När det gäller strukturen i spelet, när jag började min träning - som började med en spara-fil som fanns en bit från spelet - fanns det tre huvudsakliga "berättelser" tillgängliga för mig. En av dem, "Titan"-vägen, involverade forskning om mystiska Pokémon - men skötarna varnade mig för att även om jag kunde fortsätta den här storyn, skulle den vara överbelastad med mellansekvenser och äta upp min speltid, så jag bestämde mig för att utforska världen och fokusera på två andra.
Den första av dessa är Victory Road, och den kommer att vara den mest bekanta för Pokemon-fans - det är en traditionell Gym Leader-utmaning. Som en del av det här uppdraget vågade jag mig över den öppna världen till en närliggande stad och tog mig an det enda gymmet i området som jag fick utforska, ett gym av grästyp. Gymmet var en av få separata byggnader som gick att gå in i. Du går in, chattar i receptionen och, som Pokémon-traditionen är, får en uppgift från gymledaren... men den uppgiften var utanför gymmet.
Det är en smart förändring. Istället för ett pussel som ska lösas i gymbyggnaden får du en uppgift – i det här fallet en liten lek kurragömma med en Pokémon – runt om i den öppna världen. Detta visar att spelet får ut det mesta av den vidöppna terrängen. När du är klar går du tillbaka till gymmet för att slåss mot ledaren i ett stridsformat som är mycket mindre flashigt än Sword and Shield men annars ganska bekant.
Den tredje pelaren, och den andra har jag själv upplevt, är motståndarlagets väg. Det är också en serietradition – och den här gången är det Team Star i ditt hårkors. Det visar sig att Team Star "lagledare" är utspridda över hela världen - och var och en av dem är en mästare på en viss typ av Pokémon. I mitt spel fick jag slåss i basen av en eldsboss och sedan slåss mot chefen själv.
Jag kommer inte att förstöra den unika bossstriden med lagledaren - den skiljer sig mycket från gymstriden - men själva fiendebasen är intressant. Pokémonbossstrider är inte traditionella strider, de äger rum i världen, i realtid. Du skickar ut en Pokémon, den slår fiender i närheten och kommer sedan tillbaka. Det finns inget val av rörelser eller ens behandling. Det är en tidsresa där jag var tvungen att besegra 30 Pokémon i basen med bara tre av mina Pokémon för att kalla fram chefen. Det är intressant, men om jag ska vara ärlig var det lite billigt och ointressant. Och jag blev besviken över att när jag försökte smyga till baksidan av basen för att överraska fienden, dök en UI-prompt upp som bokstavligen sa åt mig att närma mig huvudporten. Det är en öppen värld... för det mesta.
Världen ifrån varandra
För det mesta är det här bra. Jag ska erkänna att jag saknar de strukturerade Pokémonfångst- och naturdokumentärerna där du kan röra dig och distrahera Pokémon i Legends Arceus – men jag njöt ändå av att se hur mer traditionell Pokémonfångning och -fångst passar in i denna nya öppna värld.
Vissa förändringar är rent kosmetiska, som att mindre arter av Pokémon rör sig i grupper tills du utlöser en strid där du går en-mot-en med en medlem av arten. Andra har en betydande inverkan på spelet, till exempel kommer tränare inte längre automatiskt engagera sig i strid när de ser dig - du måste prata med dem för att starta en strid.
Multiplayer har givetvis fört tillbaka funktioner som raids och att slåss mot andra spelare, men den största och mest spännande nya förändringen är hur det fungerar i co-op, vilket bara är... ja, mer som mycket öppen värld co-op spel. Du kan bjuda in andra spelare till din värld och du kan chatta. Allt är väldigt enkelt.
Vad du kan göra i världen är ganska begränsat - ni kan t.ex. slåss mot varandra, men ni kan inte gå ihop för att hjälpa till att utveckla berättelsen eller i tränarstrider och liknande - men det jag gillar med den här världen är... . hangouttitude allt detta. Eftersom Pokémon-strider bokstavligen äger rum i en öppen värld kan dina vänner stå vid sidan av medan du slåss, ta bilder och uttrycka sina känslor. Du kan jämföra modemodeller. Eller så kan ni utforska världen tillsammans och försöka hitta nya skrymslen och vrår. Faktum är att möjligheterna med samarbetsspel är ganska begränsade, men trots detta gillar jag verkligen den kooperativa aspekten. Det är bara en trevlig atmosfär.
Faktum är att en trevlig atmosfär beskriver spelet ganska bra. Även när du zoomar ut på kartan och ser mängden av ikoner som motsvarar alla gym, lagledare och andra utmaningar du kan hitta, är det inte överväldigande. Det är tydligt att alla ansträngningar har gjorts för att göra denna öppna värld inbjudande och tillgänglig - små saker som uppdragsgivare och butiker med gula pratbubblor när de närmar sig, eller områden på kartan tydligt numrerade i en kronologi som troligen matchar deras svårighetsgrad. Vill du åka till område 12 från början? Jo det kan du - men lycka till.
teknisk maskin
Världen är också väldesignad. Den kanske största komplimangen jag kan ge är att när jag utforskade Mesagoza, den största staden i spelet, fann jag mig själv med att önska att jag kunde "läsa" det töntiga språket och läsa vad alla skyltar på de otillgängliga byggnaderna sa. Naturligtvis säger de förmodligen ingenting - troligen är det trams - men den här världen ingjuter tanken att det är möjligt. ingen vara. Det finns styrka i detta.
I Pokémon-traditionen var den största nackdelen prestanda. Det här är en preliminär och inte slutlig version av koden, men låt oss inse det: det fungerar som en charm. Det här är förresten en ny Pokemon av gristyp. Jag menar han springer som en gris. Världen är vidsträckt och imponerande, men prestanda och bilder är svåra att förstå även på Switch – speciellt jämfört med ett spel som Xenoblade 3. Jag förstår det bara inte riktigt.
Inget av detta är särskilt uppseendeväckande, och faktiskt ser Pokémon- och karaktärsmodellerna bättre ut än någonsin tidigare, det som ligger närmast animen i spelen. Men stamningen av ramar på avlägsna objekt, pop-in-bilderna, hur bildfrekvensen på kartan sjunker när du springer och panorerar kameran samtidigt - allt detta får dig att rycka till. Dels är det Switch som knarrar med åldern, och dels kan Game Freak bara inte hantera tekniken, vilket har hänt mer än en gång de senaste åren.
Det är inget problem, men det finns där. Jag vill att spelet ska prestera bättre - och jag hoppas att det gör det när det lanseras nästa månad.
På det hela taget är jag bara... nöjd med Pokemon Scarlet & Violet. Intressant nog, när jag satte mig ner för att skriva den här förhandsvisningen, insåg jag att jag gillar spelet ännu mer än jag trodde. Medan jag spelade jämförde jag det ganska ofta med Legends Arceus, och ganska ofta inte till det bättre. Men när mina känslor kring spelet lugnade sig insåg jag att det här var en helt annan typ av spel – och att inse detta gjorde att jag bättre kunde förstå vad det var för typ av spel.
Detta är en djärv ny vision för Pokémon, och även om det inte är en fullständig omformning, har den många starka idéer och kreativitet. Jag ser fram emot den slutliga versionen."
