Als je het afgelopen jaar enige aandacht hebt besteed aan het bestrijden van gamefans, influencers of gamers, weet je dat Project L een dreigende aanwezigheid is die vanuit de schemerige toekomst op ons af komt donderen. Het is de olifant in de kamer in de puurste zin van het woord, een aanwezigheid waarrond elke nieuwe release, elke nieuwe aankondiging en elke nieuwe ontwikkeling in het genre wordt gemeten.
Mensen van Riot Games ze lijken de omgeving waarin ze zich bevinden te begrijpen; R&D-projecten die uiteindelijk groen licht krijgen en op de voorgrond treden. Bij het eerste nieuws over Project L waren gerespecteerde en ervaren medewerkers betrokken die de ontwikkeling leidden, een strategie die Riot eerder had gebruikt met Legends of Runeterra en Valorant, met grote namen in hun respectievelijke genres. Dit, zoals het duidelijk had moeten gebeuren, maakte elke 30+ jaar oude buster met een arcadestick een beetje witgloeiend. Daarna werden free-to-play, geweldige netcode en 2v2-formaat aangekondigd en ging de broek uit.
Maar hoewel Riot het publiek misschien kan opwinden met exemplaren in dozen van Street Fighter 4, is het winnen van het niet-vechtende gamepubliek veel belangrijker voor het succes van Project L op de lange termijn. De League-, Valorant-, Runeterra- en Wild Rift-gemeenschappen presteren niet alleen beter dan de FGC, maar zijn waarschijnlijk de eerste groep echt nieuwe spelers die ook als eersten de vechtgame van Riot oppikken. De belangrijkste vraag die ik me nu stel over Project L is: "Geen League of Legends-spelers hier überhaupt iets om?"
Om daar achter te komen, nam ik het vliegtuig naar Kopenhagen en stapte een zomer over op de trein naar Malmö, Zweden League of Legends LEC-finale. Het eerste evenement met live publiek in twee jaar, en een hotspot voor competitieve Riot-fans die – in theorie – zouden moeten kopen wat Project L verkoopt.
“Ik hou niet echt van de Street Fighter-spellen”, geeft Alex toe, die met drie van zijn oude gamevrienden Kate, David en Owen naar Zweden reisde om de finale te bekijken. “Ik ben meer een rollenspel-gamer, en League heeft een aantal RPG-elementen.”
“Ik denk dat het gewoon makkelijker is om samen te spelen!” - Kate echoot. “In een vechtgame kun je niet samen spelen, maar in een MMO wel. We spelen vaak WoW, New World... en dat soort spellen samen." Van de hele groep was niemand bijzonder enthousiast over vechtgames gebaseerd op het genre zelf of de connectie ervan met het bredere LoL-universum, ongeacht hun langdurige ervaring met League en competitieve online gaming.
Er waren echter enkele 'Wat als'-vragen die de opwinding onder de groep verhoogden en die er duidelijk toe zouden kunnen bijdragen dat ze voor zich zouden winnen. Alex kwam met een idee dat op zijn beurt zijn vriendengroep instemmend deed knikken: “Misschien als ze een functie hadden zoals in Tekken Tag Tournament, waar je tussen spelers kunt wisselen en anderen op een rij kunt zetten – als we met vijf spelers op een rij konden staan of met zijn vieren en elkaar op één lijn zetten, dat zou gaaf zijn.”
Het is vermeldenswaard dat in de Riot Games-catalogus de overgrote meerderheid van de games (met uitzondering van Legends of Runeterra, waar we later op terugkomen) groepen vrienden in staat stelt actief samen te spelen, gelijktijdig en tegelijkertijd. Vechtgames zoals Mortal Kombat hebben geprobeerd de hele bende bij King of the Hill-modi te betrekken, maar zelfs dat laat de overgrote meerderheid van de spelers vaker wel dan niet in de positie van toeschouwers. Het overgrote deel van de deelnemers aan de LEC-finale, die afgelopen weekend plaatsvond, gaf aan liever de strijd aan te gaan. In de buurt Sommigen van hen benadrukken dat het de mogelijkheid is om met vrienden te spelen waardoor ze bepaalde Riot-spellen spelen.
Een van de exposanten, een van de weinige die-hard Rogue-supporters die ik tijdens de show in de rij voor merchandise aantrof, volgde Project L sinds de release. Hij vond het "echt briljant" dat de game de problemen oploste die andere grote actiegames hadden, maar hij uitte nog steeds zijn bezorgdheid. “Voor zover we tot nu toe weten, is er geen enkele unieke functie die niet aanwezig is in andere vechtspellen, toch? Legends of Runeterra heeft een groot spel voor één speler dat lijkt op een schurkenstaat, League heeft seizoensevenementen en Urf. Ik wil graag een vechtgame die mensen echt verrast met een nieuw idee."
Niet alles is echter zo somber, niet alles is zo tragisch en onverschillig. Geen enkele persoon die ik sprak, zei dat ze om twee belangrijke redenen tegen Project L waren: gratis te spelen en verbinding met het League-universum.
“Ik ga het proberen, want waarom niet? Alle games die Riot heeft uitgebracht waren goed – ik speelde TFT, ik speelde Legends of Runeterra, en uiteraard vind ik Valorant nu echt leuk, en het niet hoeven uitgeven van geld was in het begin belangrijk voor mij”, zei Teo. vanuit Frankrijk binnengevlogen om G2 te ondersteunen. “Ik bedoel, ik speel veel games die je moet kopen, zoals grote games voor één speler, maar ik speel alles wat gratis is. Ik heb onzin gespeeld, maar zolang ik geen geld verlies door het te proberen, vind ik het niet erg!
Terwijl ik rondliep op de expo en buiten de arena voordat de games dit weekend begonnen, was het een beetje wild om te zien hoe een menigte mensen waarvan ik eerder dacht dat ze op de eerste dag tegen een door Riot gemaakte jager zouden zijn, de game steunden, maar met een aantal serieuze reserveringen. Verschillende League of Choice-spelers brachten echter ook het aspect van competitieve vechtspellen ter sprake waarvan ze hoopten dat Project L dit zou vastleggen. Bogdan uit Roemenië, van top tot teen gekleed in Fnatic-merchandise, hoopte dat de game een ouderwets gemeenschapsgevoel zou hebben. "Ik zou graag de opwinding zien die Street Fighter destijds had, dat is wat nodig is om een echt toegewijde community te creëren."
Een andere deelnemer, Stefan uit Duitsland, zag eruit als een tiener zonder tijd. Hij werd zichtbaar opgewonden toen ik over Project L begon te praten en zei dat hij de recente Illaoi-update had bekeken en gelezen en "die geweldige momenten uit de Marvel vs Capcom 3-dagen" wilde zien en verklaarde dat hij de rauwe dingen erg leuk vond. momenten die hij zich herinnert van toen. Een League of Legends-fan met een diepe liefde voor de vechtgame-evenementen van begin 2010? Het voelde alsof de eenhoorn tegen me praatte voordat hij de arena in Malmö betrad.
Al het bovenstaande is uiteraard van toepassing op een klein aantal deelnemers aan het enorme evenement, maar als hardcore League-fans – hardcore genoeg om serieus geld uit te geven aan vluchten naar het buitenland voor de League – is het onmogelijk te beweren dat ze er geen mening op nahouden. die de gedachten van een bredere kring van spelers weerspiegelen. Van wat ik in Zweden zag, heeft Project L misschien grote punten gewonnen bij vechtgame-nerds zoals ik, maar ze moeten de loyale aanhang van Riot nog veroveren.
Lees voor meer informatie over Project L onze artikelen over de vijf Leagoe of Legends-personages die we in Project L willen zien, en waarom Project L heeft wat nodig is om te slagen.
