League of Legends De momento es una montaña de esport. En los años transcurridos desde el nacimiento del juego profesional occidental, se ha abierto camino y ha ascendido a través de cambios tectónicos en el escenario mundial, hasta llegar a superar a la mayoría de sus competidores, tanto dentro como fuera de su género. Incluso alcanzó las alturas necesarias para que tu mamá o tu papá supieran de ella. Existe una buena posibilidad de que, si tienes una hermana, ella estuviera saliendo con un personaje central, que Dios la ayude. Caminar por la ciudad con una camiseta de Fnatic o Evil Geniuses puede, en algunos lugares, generar la misma reacción que una camiseta de fútbol (real o estadounidense). Si veo a un zoomer usando productos del equipo de NA, probablemente me reiré de él. Si veo a alguien vistiendo un traje de Shalke de la vieja escuela, probablemente le daré un beso francés.
Pero las placas enterradas bajo este mundo de videojuegos competitivos continúan moliéndose, lo que hace que Riot Games extienda su influencia cada vez mayor a nuevos pastos que su título principal simplemente no puede alcanzar. Desde su lanzamiento, Valorant ha ido ganando popularidad, con fanáticos y jugadores de su competidor más notable (CS: GO) abandonando el barco, dejando solo a los fieles a su paso. Wild Rift, el juego móvil de League of Legends, parece alcanzar alturas similares, y Legends of Runeterra está forjando su propia audiencia entre los duelos de cartas más intensos. Esta montaña, una vez solitaria y desalentadora, ha adquirido una serie de picos familiares.
Sin duda, esto es algo bueno para Riot y su base, pero con juegos como Project L y el lejano MMO de Riot en camino, ¿cuál es el papel de League of Legends en este panorama moderno? ¿Sigue siendo tan importante, tan primordial para el éxito de los deportes electrónicos de Riot? ¿Es tan brillante como solía ser, rodeado de juegos más nuevos y en evolución?
Para averiguarlo, volé a Malmo, Suecia, para las finales del split de verano de LEC. Allí, me senté con los fanáticos, los creadores y el personal directivo para llegar a un consenso sobre el lugar que ocupa League of Legends en los corazones y las mentes de sus fanáticos más incondicionales 13 años después de que llegara a nuestras pantallas.
Empecemos por los abanicos, el pegamento que lo mantiene todo unido. Con una audiencia en vivo por primera vez desde 2019 debido a las restricciones y cierres de COVID, las vibraciones alrededor de la arena y la exhibición LEC adyacente fueron elásticas, oscilando entre un aura de emoción y un aura de alivio. Antes del partido del sábado entre Fnatic y Rogue, charlé con algunos clientes que flotaban por la arena. "Lo vi desde mi habitación, así que es mucho mejor", exclama Alex. Él y tres amigos (Kate, David y Owen) viajaron a Malmo desde el Reino Unido e Irlanda, cada uno con el uniforme de su equipo, para ver la final.
Cuando les pregunté si todavía estaban disfrutando del juego, el grupo me recibió con sonrisas y risas leves. "Sí... ¡todavía soy un degenerado de la Liga!" confiesa Alex, antes de que sus compañeros cuenten historias similares. "Por supuesto que a veces puede ser frustrante, pero incluso ahora me encanta jugar". Cada uno de ellos, después de haber jugado juntos durante varios años, sigue comprometido con la escena competitiva y el juego en sí incluso después de todo este tiempo.
¿Qué pasa con los otros juegos que caen bajo el paraguas de Riot Games? El optimismo general por otros juegos de RIot, independientemente del género, era la norma, según los asistentes al evento de la Liga más grande de Europa este año. “Recientemente comencé a seguir Valorant y también comencé a jugarlo. ¡Es muy divertido!" exclama Harry Savage, un fan de Fnatic nacido y criado en el Reino Unido que cruzó el Mar del Norte en avión para apoyar a su equipo favorito con una camiseta personalizada en la espalda. “Este es mi primer evento en vivo. Quería ir a uno en Londres en 2017, pero estaba en la universidad en ese momento y no pude asistir.
Harry, entre literalmente miles de otros jugadores y espectadores con ideas afines, viajó a Malmö cuando los espectadores regresaron a la arena, llenando la arena con una capacidad de 15 durante el fin de semana. En casa, la final de la LEC atrajo a 500 732 espectadores en línea, una cifra asombrosa para un evento que contó con solo tres equipos de la misma región. Compare eso con CS: GO, otro juego de deportes electrónicos excelente e infinitamente popular que alcanzó un máximo de 573 espectadores. Con aproximadamente 762 espectadores adicionales, este fue un gran evento mundial con equipos de todo el mundo. En este contexto, es difícil descartar el impacto que la Liga continúa teniendo en el panorama más amplio de los deportes electrónicos, incluso cuando otros juegos siguen su camino ascendente.
Trevor "Quickshot" Henry, uno de los comentaristas más destacados de League of Legends (así como su presencia los fines de semana), considera que League ocupa una relación de hermano mayor con los otros juegos de Riot.
"Este es el hermano mayor que se graduó en la universidad, tiene un gran trabajo y ahora está pensando en su próxima carrera", dice Henry. “Y como el hermano mayor ahora tiene hermanos menores que viven a su sombra, obtienes varias cosas: en primer lugar, tienes la oportunidad de aprender, de compartir conocimientos y experiencias. Creo que cuando miras a Valorant en particular, cómo está evolucionando el ecosistema y la escena de los deportes electrónicos, algunas de las características, las herramientas del espectador en torno a los deportes electrónicos y la transmisión... Dios. Ojalá los tuviera en League of Legends.
“En segundo lugar, creo que cuando observas cómo ha evolucionado el ecosistema y la velocidad a la que ha evolucionado, sabes que han pasado dos o dos años y medio desde los torneos de base y ya estás analizando modelos de asociación. Entonces piensas: 'Está bien, a League of Legends le llevó una década resolver esto'".
Entonces, la Liga continúa creciendo, y los juegos hermanos siguen el camino marcado por décadas de su popularidad, pero ¿cómo mantenerlo a la vanguardia? ¿Y es este el objetivo? Según Alberto Guerrero, director sénior de exportaciones de la UE, Riot busca convertir eventos como las finales de LEC en eventos más grandes centrados en los fanáticos que traigan a los jugadores a la competencia en persona.
“Tenemos una exposición que sin duda es muy importante para nosotros. Estratégicamente, esta es una de las áreas que creo que se desarrollará en el futuro. Me imagino un futuro en el que tengamos dos días increíbles de competencia y ¿por qué no tres o cuatro días de eventos comunitarios? Quizás puedan divertirse de jueves a domingo. Comunicarnos con los equipos, comunicarnos con los jugadores, con nuestros socios que quieran hacer algo junto con los aficionados. Para mí, este es el punto de partida y una de las áreas en las que creo que nos desarrollaremos”.
En cuanto a la competición en sí, Alberto parece orgulloso de la calidad y del evidente techo que han alcanzado en cuanto a pruebas físicas. Lo único que me viene a la mente es el alcance más amplio de los medios de comunicación más tradicionales. “Realmente creo que merecemos ser vistos; Me refiero a canales de transmisión. Sí, no quiero mencionar ningún medio en concreto, pero podemos convertirnos en un buen contenido para cualquier canal de televisión. Para mí es más como "seguir haciendo lo que estamos haciendo" y el crecimiento en línea definitivamente llegará. Nos reunimos en los lugares interiores más grandes posibles. Estamos en todas las ciudades. Así que no imagino nada especial, aparte de la exposición, donde hay espacio para crecer”.
Queda por ver si League of Legends permanecerá en la cima dentro de tres, cinco o 10 años; es imposible saber si surgirá otro contendiente o si el interés en el juego disminuirá repentinamente de la noche a la mañana. Pero a juzgar por los comentarios de quienes trabajan en Suecia, incluso 10 años después es difícil argumentar que este no es el Everest de la industria del juego, al menos por ahora.
