Hvis du har været opmærksom på at kæmpe mod spilfans, influencers eller gamere i løbet af det sidste år, ved du, at Project L er en truende tilstedeværelse, der tordner mod os fra den mørke fremtid. Det er elefanten i rummet i ordets reneste betydning, en tilstedeværelse, som hver ny udgivelse, hver ny udmelding og hver ny udvikling i genren måles omkring.
Mennesker fra Riot Games de synes at forstå det miljø, de befinder sig i; R&D-projekter, der med tiden får grønt lys og kommer i forgrunden. Den første nyhed om Project L involverede respekteret og erfarent personale, der ledede udviklingen, en strategi, som Riot tidligere havde brugt med Legends of Runeterra og Valorant, som indeholdt store navne i deres respektive genrer. Dette, som det åbenbart burde have gjort, gjorde hver 30+-årige buster med en arkadepind lidt hvidglødende. Derefter blev free-to-play, fantastisk netkode og 2v2-format annonceret, og bukserne kom af.
Men selvom Riot måske er i stand til at begejstre publikum med boksede eksemplarer af Street Fighter 4, er det meget vigtigere for Project L's langsigtede succes at vinde over det ikke-kampende spilpublikum. League-, Valorant-, Runeterra- og Wild Rift-samfundene overgår ikke kun FGC, men er sandsynligvis den første gruppe af virkelig friske spillere, der også er de første til at opfange Riots kampspil. Det vigtigste spørgsmål, jeg undrer mig over om Project L lige nu, er: "Er League of Legends-spillere overhovedet ligeglade med dette?"
For at finde ud af det tog jeg et fly til København og tog et tog til Malmø i Sverige til sommer League of Legends LEC finaler. Den første begivenhed med et livepublikum i to år, og et hot spot for konkurrencedygtige Riot-fans, som - i teorien - burde købe det, Project L sælger.
"Jeg kan ikke rigtig lide Street Fighter-spillene," indrømmer Alex, der rejste til Sverige med tre af sine mangeårige spilvenner Kate, David og Owen for at se finalen. "Jeg er mere en rollespilsspiller, og League har nogle RPG-elementer i sig."
"Jeg tror, det er nemmere at spille sammen!" - Kate ekko. "I et kampspil kan man ikke spille sammen, men i et MMO kan man. Vi spiller ofte WoW, New World... sådanne spil sammen." Af hele gruppen var ingen særlig begejstret for kampspil baseret på selve genren eller dens forbindelse til det bredere LoL-univers, uanset deres langvarige erfaring med League og konkurrencedygtige onlinespil.
Der var dog nogle "What Ifs", der hævede niveauet af begejstring blandt gruppen, og som naturligvis kunne gå langt for at vinde dem. Alex kom på en idé, der igen fik hans gruppe venner til at nikke enig: “Måske hvis de havde en funktion som i Tekken Tag Tournament, hvor man kan bytte mellem spillere og sætte andre i kø – hvis vi kunne stille op med fem eller fire af os og stille hinanden i kø, det ville være fedt."
Det er værd at bemærke, at blandt Riot Games' katalog tillader langt de fleste spil (med undtagelse af Legends of Runeterra, som vi kommer til senere) grupper af venner aktivt at spille sammen, samtidigt, på samme tid. Kampspil som Mortal Kombat har forsøgt at få hele banden ind i spillet med King of the Hill-modes, men selv det efterlader stadig langt de fleste spillere som tilskuere oftere end ikke. Langt de fleste deltagere ved sidste weekends LEC Finals sagde, at de hellere ville gå i aktion. Nær ved Nogle af dem påpeger, at evnen til at spille med venner er det, der får dem til at spille visse Riot-spil.
En af udstillerne, en af de få ihærdige Rogue-tilhængere, jeg fandt stå i kø for merchandise til messen, havde fulgt Project L siden dets udgivelse. Han syntes, det var "virkelig genialt", at spillet løste de problemer, som andre store actionspil havde, men han udtrykte stadig bekymring. "Ud fra det, vi ved indtil videre, er der ikke en eneste unik funktion, der ikke er til stede i andre kampspil, vel? Legends of Runeterra har et stort singleplayer-spil, der ligner en slyngel, League har sæsonbegivenheder og Urf. Jeg vil gerne have et kampspil for virkelig at overraske folk med en ny idé."
Alt er dog ikke så dystert, ikke alt er så tragisk og ligegyldigt. Ikke en eneste person, jeg talte med, sagde, at de var imod at deltage i Project L af to hovedårsager: gratis at spille og forbindelse til League-universet.
"Jeg vil prøve det, for hvorfor ikke? Alle de spil, som Riot har udgivet, har været gode - jeg spillede TFT, jeg spillede Legends of Runeterra, og jeg kan selvfølgelig rigtig godt lide Valorant nu, og det var vigtigt for mig i starten ikke at skulle bruge penge,” sagde Teo. fløj ind fra Frankrig for at støtte G2. "Jeg mener, jeg spiller mange spil, som du skal købe, som store singleplayer-spil, men jeg spiller alt, der er gratis. Jeg har spillet lort, men så længe jeg ikke taber penge på at prøve det, gider jeg ikke!
At gå rundt på messen og uden for arenaen før kampene startede i weekenden, var det lidt vildt at se en skare af mennesker, som jeg tidligere troede ville være imod en Riot-skabt fighter på dag ét støtte spillet, men med nogle seriøse forbehold. Men flere League of Choice-spillere tog også det aspekt af konkurrencedygtige kampspil op, som de håbede, at Project L ville fange. Bogdan fra Rumænien, klædt fra top til tå i Fnatic-merchandise, håbede, at spillet ville have en gammeldags fællesskabsfølelse. "Jeg ville elske at se den spænding, som Street Fighter havde dengang, det er det, der skal til for at skabe et virkelig dedikeret fællesskab."
En anden deltager, Stefan fra Tyskland, lignede en teenager ude af tiden. Han blev synligt begejstret, da jeg begyndte at tale om Project L, og sagde, at han havde set og læst den seneste Illaoi-opdatering og ønskede at se "de store øjeblikke fra Marvel vs Capcom 3" og sagde, at han virkelig kunne lide de rå ting. øjeblikke, han husker set dengang. En League of Legends-fan med en dyb kærlighed til kampspilbegivenhederne i begyndelsen af 2010? Det føltes som om enhjørningen talte til mig, inden han gik ind på arenaen i Malmø.
Alt ovenstående gælder selvfølgelig for et lille antal deltagere i den massive begivenhed, men som hardcore League-fans - hardcore nok til at bruge seriøse penge på at flyve til udlandet for Ligaen - er det umuligt at argumentere for, at de ikke har meninger som afspejler tankerne hos en bredere kreds af spillere. Ud fra hvad jeg så i Sverige, har Project L måske vundet store point med kampnørder som mig, men de har endnu ikke vundet over Riots loyale følgere.
For at lære mere om Project L, tjek vores artikler om de fem Leagoe of Legends-karakterer, vi gerne vil se i Project L, samt hvorfor Project L har det, der skal til for at få succes.
