League of Legends şu anda bir espor dağı. Batı profesyonel oyununun başlangıcından bu yana geçen yıllarda, küresel sahnede tektonik değişimlerle kendi yolunda savaştı ve yükseldi, sonunda hem türü içinde hem de türü dışında rakiplerinin çoğunu geride bıraktı. Hatta annenizin veya babanızın onu duyması için gerekli olan yüksekliğe bile ulaştı. Bir kız kardeşin varsa, orta şeritten biriyle çıkma şansı yüksek, Tanrı onu korusun. Bazı yerlerde Fnatic veya Evil Geniuses formasıyla şehirde dolaşmak, futbol (gerçek veya Amerikan) forması ile aynı tepkiye neden olabilir. NA ekibi gereçlerinde bir zil sesi görürsem, büyük ihtimalle ona gülerim. Eski tarz bir Shalke kıyafeti giyen birini görürsem, büyük ihtimalle Fransız öpücüğü veririm.
Ancak bu rekabetçi video oyunları dünyasının altında yatan plakalar gıcırdamaya devam ediyor ve bu da Riot Games'in sürekli artan etkisini, taçlandıran unvanının ulaşamayacağı yeni meralara yaymasına neden oluyor. Valorant, çıkışından bu yana en önemli rakibinin (CS:GO) hayranları ve oyuncularının gemiyi terk etmesi ve arkalarında sadece sadık olanları bırakmasıyla popülerlik kazanıyor. League of Legends mobil oyunu Wild Rift de benzer seviyelere ulaşacak gibi görünüyor ve Legends of Runeterra zorlu kart düelloları arasında kendi kitlesini oluşturuyor. Bir zamanlar ıssız olan bu ürkütücü dağ, bir dizi aile zirvesi edinmiştir.
Bu, Riot ve tabanı için kesinlikle iyi bir şey - ancak Project L ve uzaktaki MMO Riot gibi oyunlar yoldayken, bu modern manzarada League of Legends'ın rolü nedir? Riot esporunun başarısı için hâlâ aynı derecede önemli mi? Daha yeni, gelişen oyunlarla çevrili, eskisi kadar parlıyor mu?
Öğrenmek için LEC Summer Split Finalleri için İsveç'in Malmö kentine uçtum. Orada, League of Legends'ın ekranlarımıza gelmesinden 13 yıl sonra en sıkı hayranlarının kalplerinde ve zihinlerinde yer aldığı yer konusunda hayranlar, yaratıcılar ve kıdemli ekiple bir araya geldim.
Her şeyi bir arada tutan yapıştırıcı olan hayranlarla başlayalım. Arena ve bitişiğindeki LEC sergisi, COVID kısıtlamaları ve kilitlenmeler nedeniyle 2019'dan beri ilk kez canlı bir izleyici kitlesine sahip olduğundan, arenanın ve bitişiğindeki LEC sergisinin etrafındaki titreşimler zıplıyordu - bir heyecan havası ile bir rahatlama havası arasında gidip geliyordu. Cumartesi günkü Fnatic ve Rogue karşılaşmasından önce, arenada dolaşan birkaç müşteriyle sohbet ettim. Alex, "Yatak odamdan izledim, yani çok daha iyi," diye haykırıyor. O ve üç arkadaşı - Keith, David ve Owen - finali izlemek için İngiltere ve İrlanda'dan - her biri kendi takım formasıyla - Malmö'ye gitti.
Hala oyundan zevk alıp almadıkları sorulduğunda, gruptan sırıtışlar ve hafif kahkahalarla karşılandım. "Evet... Ben hâlâ bir Birlik yozlaşmasıyım!" yaşıtları benzer hikayeler anlatmadan önce Alex'e itiraf eder. "Tabii ki bazen sinir bozucu olabiliyor ama şu an bile oynamayı seviyorum." Oyunu birkaç yıl birlikte oynamış olan her biri, bunca zamandan sonra bile rekabet ortamına ve oyunun kendisine bağlı kalmaya devam ediyor.
Peki ya Riot Games çatısı altındaki diğer oyunlar? Bu yıl Avrupa'nın en büyük Ligi etkinliğine katılanlara göre, türü ne olursa olsun diğer RIot oyunları hakkında genel bir iyimserlik normaldi. “Geçenlerde Valorant'ı takip etmeye ve oynamaya başladım. Oldukça eğlenceli!" diye haykırıyor İngiltere doğumlu ve büyümüş bir Fnatic hayranı olan Harry Savage, sırtındaki özel bir formayla favori takımını desteklemek için Kuzey Denizi'ni uçarak geçti. “Bu benim ilk canlı etkinliğim. 2017'de Londra'da onlardan birine gitmek istedim ama o zamanlar üniversitede okuyordum ve gelemedim.
Kelimenin tam anlamıyla binlerce diğer oyuncu ve benzer düşünen seyircinin yanı sıra, seyirciler arenaya dönerken Malmö'ye gitti ve hafta sonu arenayı 15 kişilik bir kapasiteyle doldurdu. Evde, LEC finali 500 çevrimiçi izleyici çekti; bu, aynı bölgeden yalnızca üç takımın yer aldığı bir etkinlik için şaşırtıcı bir sayıydı. Bunu, 732 izleyiciyle zirveye ulaşan bir başka mükemmel ve sonsuz popüler e-spor oyunu CS:GO ile karşılaştırın. Yaklaşık 573 ilave seyirci ile bu, dünyanın her yerinden ekiplerin katıldığı büyük bir küresel etkinlikti. Bu bağlamda, diğer oyunlar yükseliş yolunu izlese bile, Lig'in daha geniş espor manzarası üzerindeki etkisini göz ardı etmek zor.
Trevor "Quickshot" Henry, League of Legends'ın en önemli oyuncularından biri (ve hafta sonu varlığının yanı sıra), League'in diğer Riot oyunlarıyla daha eski, kardeş ilişkileri üstlendiğini görüyor.
Henry, "Bu, üniversiteden mezun olmuş, harika bir işi olan ve şimdi bir sonraki kariyerini nasıl yapacağına karar veren bir ağabey," diyor. “Ve artık ağabeyin gölgesinde yaşayan küçük kardeşleri olduğu için, birkaç şey elde edersiniz: her şeyden önce, öğrenme, bilgi ve deneyim paylaşma fırsatı elde edersiniz. Bence Valorant'a özellikle ekosistemin ve espor sahnesinin nasıl geliştiğine, bazı özelliklere, espor ve yayınla ilgili görüntüleme araçlarına baktığınızda… Tanrım. Keşke League of Legends'ta olsaydı.
“İkinci olarak, ekosistemin nasıl geliştiğine ve ne kadar hızlı geliştiğine baktığınızda, taban turnuvalarından bu yana iki/iki buçuk yıl geçtiğini biliyorsunuz ve zaten ortaklık modellerine bakıyorsunuz. Sonra 'Tamam, League of Legends'ın bunu anlaması on yıl sürdü' diye düşünüyorsunuz."
Yani Lig büyümeye devam ediyor ve kardeş oyunlar, onlarca yıllık popülaritesinin aydınlattığı yolu izliyor, ancak onu nasıl ön planda tutabiliriz? Ve bu hedef bile mi? AB ihracatından sorumlu kıdemli direktör Alberto Guerrero'ya göre Riot, LEC Finalleri gibi etkinlikleri, oyuncuları bizzat rekabete çeken daha büyük, hayran merkezli etkinliklere dönüştürmeyi hedefliyor.
“Tabii ki bizim için çok önemli olan bir sergimiz var. Stratejik olarak bu, gelecekte gelişeceğini düşündüğüm alanlardan biri. İki inanılmaz rekabet gününün olduğu bir gelecek tasavvur ediyorum ve neden üç veya dört günlük topluluk etkinlikleri yapmıyoruz? Belki perşembeden pazara eğlenebilirler. Takımlarla iletişim kurun, oyuncularla, taraftarlarla birlikte bir şeyler yapmak isteyen ortaklarımızla iletişim kurun. Benim için bu bir başlangıç noktası ve gelişeceğimizi düşündüğüm alanlardan biri.”
Yarışmanın kendisine gelince, Alberto kaliteden ve fiziksel olaylar açısından ulaştıkları görünen tavandan gurur duyuyor gibi görünüyor. Akla gelen tek şey, daha geleneksel medya biçimlerinin daha geniş bir kapsamıdır. “Gerçekten görülmeyi hak ettiğimizi düşünüyorum; Yayın kanallarını kastediyorum. Evet, belirli bir medyadan bahsetmek istemiyorum ama herhangi bir TV kanalı için iyi içerik olabiliriz. Bana göre daha çok "yaptığımız şeyi yapmaya devam et" ve çevrimiçi büyümenin geleceği kesin. Elimizden geldiğince büyük kapalı mekanlarda toplanıyoruz. Her şehirde varız. Bu nedenle, büyümek için yer olan bir fuar dışında özel bir şey hayal edemiyorum.”
League of Legends'ın üç, beş veya 10 yıl içinde zirvede kalıp kalmayacağı henüz belli değil - başka bir yarışmacının ortaya çıkıp çıkmayacağını veya oyuna olan ilginin bir gecede aniden azalıp azalmayacağını söylemek imkansız. Ancak 10 yıl sonra bile İsveç'te çalışanların geri bildirimlerine bakılırsa, bunun oyun endüstrisinin Everest'i olmadığını iddia etmek en azından şimdilik zor.
