Vi misstänkte inte ens Wo Long: Fallen Dynasty - nästa spel från skaparna av Nioh - för inte så länge sedan. Det tillkännagavs på Xbox och Bethesdas spelutställning i juni, och lockade omedelbart uppmärksamheten från alla som till och med lite älskar alla typer av hardcore action-RPGs.
Wo Long: Fallen Dynasty — ett nytt actionspel från Team Ninja och Koei Tecmo (nej, inte Rise of the Ronin – vi får se om några år), och i en serie trailers visade den hur den omedelbart tänker skilja sig från tidigare Nioh-spel.
Det finns en hoppknapp! Det finns inga poser! Du kan inte använda ki-momentum! Det går mycket snabbare! Spelet utspelar sig i Kina, inte Japan! Men utifrån trailers, oavsett hur ljusa och välgjorda de är, är det svårt att förstå vad detta egentligen betyder för spelet. Men under loppet av att spela den första demo av spelet, kunde jag prova allt själv... och låt mig säga er, skillnaden är lika stor och viktig som den var med FromSoftwares övergång från Dark Souls till Bloodborne.
Första, Wo Long snabbare. Mycket snabbare. Att hoppa mellan positioner och röra sig i cirklar med ditt svärd riktat mot en fiende är ett minne blott - istället uppmuntras du att krascha in i dina fiender som en våg och ge dem liten chans att fly. Om de anfaller, mellan de vanliga och speciella rörelserna som används inom kampsport, har du möjlighet att gå till motattack. Kinesisk kampsport främjar trots allt ett omvänt förhållande mellan aggression och självbevarelsedrift; Wo Long förstår och accepterar detta naturliga flöde.
Magi – eller trolldom – är inte mindre viktigt än hand-till-hand-strid
Detta är själen i detta spel: kontra och parera. Precis som i Bloodborne bygger bra försvar på en otroligt brutal och ointaglig offensiv. Standardattacker kan pareras (med ganska generös timing) och få en fördel som gör att du kan skicka dina fiender i ett svep. Men mer kraftfulla fiender – de som korrumperats av demonernas makt, eller till och med demonerna själva – kommer inte att falla så lätt.
Dessa mer dödliga fiender är beväpnade med förödande attacker, indikerade av en ond röd aura och långa triggertider. Eftersom de är mycket telegraferbara är de redo för mer förödande pareringar: tajma dem rätt och slå ner dem under dessa drag kommer att orsaka enorma mängder skada (liksom att slita av kroppsdelar, vilket gör resten av kampen mycket lättare).
Att sikta, förstå och reagera på dessa rörelser får dig att känna dig som en riktig kampsportsstjärna: kameran panorerar bakåt, du sparkar tigern (eller något liknande) i golvet, dyker sedan och kastar svärdet i bröstet och förstör dess två vidriga klor.
Även om du har en uthållighetsbar, som andra Soulsbourne-spel, är den knuten till din uthållighet, vilket är något av en blandning mellan moral och uthållighet. Trolldom (läs: besvärjelser) äter upp den ribban, och om du smiter, försvarar, slingrar och sedan spränger en dyr besvärjelse, kommer din rang att sjunka när du äter upp och förlänger din ribba. Med tanke på att denna moralmätare faktiskt skiljer din "nivå" från dina fienders, måste du hela tiden väga om du vill avsluta kampen med trollformler och garantera seger, eller fylla på med tuffhet inför striderna som ligger framför dig.
Du förlorar dina "själar" (här är det "qi") och uthållighetsgraden med varje dödsfall, men - överraskning, överraskning! - du kan få tillbaka allt du förlorat genom att döda fienden som dödade dig i nästa strid. Att hålla moralen hög är nyckeln, annars kommer du att göra det svårare för dig själv.
Du kan stöta på en rank 20 miniboss halvvägs genom en nivå, till exempel när du är nivå tio. För att vara säker på att du kan möta den här jäveln om och om igen (och med kampodds), kan du undersöka och plantera flaggor; att höja små och stora standarder kommer att demoralisera fiender och öka din styrka.
Hoppknapp. Alla Nioh-veteraner vet att i tidigare spel var dina yokai-drivna krigare praktiskt taget kedjade vid golvet (såvida du inte gjorde några coola samurajer som sparkar och hoppar). I Wo Long hoppning är en viktig del av strid och utforskning. I strid kan du använda den för att ta dig över fiender och regna ner över dem, men den kommer med en risk/belöningsdynamik. Hoppa in i en attack och du kommer att svepas från luften som en hjälplös insekt, och om du hoppar rätt kan du bryta lemmar eller avbryta attacken.
Huvudfunktionen med hoppet är dock att låta dig sänka tänderna i de stora kinesiska nivåerna. Även om ditt hopp är mer som ett litet, smidigt hopp, finns det mycket mer vertikalitet och allmän utforskning än Nioh. Och det är till det bästa eftersom Wo Long är ett linjärt spel som liknar Nioh och Ninja Gaiden före det.
Men nu som souls-like spel insisterar alltmer på öppna världar, jag älskar det: det skiljer Team Ninja från det ständigt växande packet och låter det verkligen omfamna tight nivådesign och visa vad som kan uppnås genom att placera fiender, chefer och vissa aspekter av nivådesign på ett ställe - innan du blåser din tänka på något helt annat på nästa nivå.
Detta är inte förvånande, men Wo Long: Fallen Kingdom är på väg att bli något speciellt, en riktig action-RPG-klassiker. Team Ninja tog allt de lärt sig av Nioh, studerade noggrant genren och övergav den vanligaste vägen. Istället går hon vidare med sina vapen och tar helt enkelt som modell formeln som gjorde Elden Ring till det största spelet i världen, snarare än att kopiera det helt.
Resultatet är något unikt, obevekligt brutalt och rent ut sagt fantastiskt. Wo Long: Fallen Kingdom kanske inte är kungen av Soulslikes när som helst snart, men hon bryr sig inte - hon vill bli kungen av Team Ninja-likes.
Wo Long: Fallen Dynasty Kommer tidigt 2023 på PC, PS4, PS5, Xbox One och Xbox Series X/S. Spelet kommer också att starta Game Pass första dagen.
Demon av spelet är redan ute på PS5 och Xbox Series X/S.
