Evoluerend van een bescheiden begin dat terug te voeren is op een bescheiden internetdiscussieforum rond 2007, heeft de SCP Foundation de afgelopen 15 jaar een lange weg afgelegd. En gedurende deze tijd had hij veel fans.
Het is niet moeilijk te begrijpen waarom een concept dat zo aantrekkelijk is als dit zo'n ongelooflijke levensduur heeft. Het idee van een geheime organisatie die belast is met het achter slot en grendel houden van het onverklaarbare is immers een vruchtbare voedingsbodem voor allerlei verbazingwekkende verhalen.
Je hoeft je alleen maar in dit universum te storten en voordat je een buffet van gekke stadslegendes opent, die allemaal creatiever zijn dan de vorige. Er zijn onder andere onsterfelijke pestdokters (in staat om te doden door louter huidcontact), verzegelde ruiten waarop je kunt schrijven om met parallelle werelden te communiceren, en huishoudelijke apparaten die je op de een of andere manier in de eerste persoon naar hen laten verwijzen.
Deze duistere ideeën tarten niet alleen de genreclassificatie (sommige zijn mysteries, andere horror en zelfs komedie), maar ze overstijgen het medium. Als je geïnteresseerd bent om door het bizarre SCP-konijnenhol te gaan, dan ben je niet langer beperkt tot alleen het geschreven woord, aangezien de mythologie is belichaamd in audio-opnamen, videogames, fanart, YouTube-clips en, meest recentelijk , virale TikTok-video's.
Kortom, terwijl het SCP-universum begon als gewoon weer een spookachtige pasta van Voguan, is het in de loop der jaren geëvolueerd tot iets veel meer. Wat ooit slechts een handjevol 4chan-gebruikers was die bizarre verhalen en valse wetenschappelijke rapporten plaatsten voor hun eigen vermaak, is sindsdien een waar cultfenomeen geworden.
Bij het project zijn honderden en honderden getalenteerde mensen betrokken en het is een absoluut voorbeeld van een "fantastisch samenwerkingsproject". De toegewijde wiki heeft benijdenswaardig getalenteerde meertalige auteurs, waakzame kwaliteitscontrole-moderators, ijverig gediplomeerd personeel en het soort intense ondersteuning dat normaal gesproken alleen te vinden is in de heiligste artefacten van de popcultuur.
Een ding dat SCP echter mist, is een overkoepelend gevoel van continuïteit. In plaats van een enkele canon die strikt moet worden nageleefd, is de geschiedenis voortdurend in beweging en kunnen reeds bestaande details volledig worden genegeerd (of zelfs ronduit worden tegengesproken), afhankelijk van de grillen van de individuele auteur. In de woorden van de beginnershandleiding van de wiki: "Zolang het verhaal interessant is, is je vrijheid [hier] praktisch onbeperkt." In sommige iteraties is de SCP Foundation bijvoorbeeld opgericht in de jaren zestig, terwijl in andere iteraties de activiteiten teruggaan tot de 1960e eeuw.
Hoewel dit voor sommige makers een bevrijding kan zijn, vormt het een unieke uitdaging voor degenen die proberen een omslachtig IP volledig aan te passen. Hoe kun je tenslotte echt iets vertegenwoordigen als het al gefragmenteerd is en bol staat van inconsistenties? Waar begin je eigenlijk?
De ontwikkelaars van Game Zoo Studio vonden een elegante oplossing voor dit probleem in hun debuutgame SCP: Secret Files, waarmee ze in feite het videogame-equivalent van Creepshow creëerden. De nieuwe release van de game verzamelt de beste concepten van de wiki en combineert ze vervolgens tot een unieke bloemlezing, waarvan elk hoofdstuk zijn eigen personages, kunststijl, besturing en gameplay-mechanica heeft.
In het spel speel je als een MIT-afgestudeerde genaamd Carl, die is ingehuurd door de archiveringsafdeling van de Foundation. Natuurlijk was het wervingsproces niet bepaald conventioneel, dus tegen de tijd dat je eerste dag aanbreekt, weet je bijna niets over de baan. Er is je alleen verteld dat je goed moet luisteren naar je superieuren en dat het absoluut noodzakelijk is dat je geen domme risico's neemt.
Als je van 9 tot 5 naar je werk komt, kom je bij de slechtste introductie ter wereld. Er zijn te veel rode vlaggen om op te noemen, maar al snel krijg je het gevoel dat HR toch niet de eerste zorg van de Foundation is.
Nog voor je eerste lunchpauze heb je al een ongelooflijk vage inleidende briefing doorlopen, ben je grof begroet door het hoger management, ben je belachelijk gemaakt door collega's en heb je geleerd dat een kwellende dood is gewoon een acceptabel risico in deze gevaarlijke werkomgeving. Het meest frustrerende is dat je ook het hoofd moet bieden aan een irritante Rick and Morty-fanboy die constant naar deze serie verwijst in je groepschat.
Wat betreft uw taken als SCP-archivaris, het is uw taak om geredigeerde documenten (Foundation Incident Reports) te beoordelen en ze netjes op hun plaats te vouwen. Als je eenmaal in het ritme van dit administratieve werk komt, blijkt het een best vermakelijke minigame te zijn. In repetitieve en routinematige zin.
Sommige archieven vereisen echter een zorgvuldiger onderzoek: ze bevatten videobestanden of audio-opnamen die u moet verwerken. Dit is waar de echte gameplay om de hoek komt kijken, want door je in deze specifieke gevallen te verdiepen, kun je het vlees van SCP: Secret Files voelen.
Bij de lancering zijn er slechts vijf "afleveringen" in de game - maar er is ruimte voor uitbreiding als er genoeg eetlust is - en ze hebben allemaal iets unieks te bieden. De ene is bijvoorbeeld een ongecompliceerde (zij het verontrustende) Amnesia-achtige FPS-horror, terwijl de andere een vreemde mix is van visuele roman en ritme-actie.
Zoals onvermijdelijk is bij bloemlezingen, zijn er ups en downs, maar in principe blijft de kwaliteit overal hetzelfde. Het helpt ook dat het allemaal in een hoog tempo gebeurt, wat betekent dat als er saaie secties zijn, deze in ieder geval van korte duur zijn.
In die zin kan elke aflevering van Secret Files in minder dan een uur worden voltooid, en de ontwikkelaars voegen voortdurend nieuwe elementen toe om je scherp te houden. Het ene moment bestuur je een vrachtwagen door een desolate woestenij, raap je puin op dat uit het niets opduikt, en het volgende moment ontwijk je heimelijk een kwaadaardig wezen in een fanhouse-doolhof of gebruik je psychokinetische vaardigheden om auto's rond een geheime faciliteit.
De enorme verscheidenheid aan beschikbare interacties (waarvan sommige maar één keer verschijnen en nooit meer worden gebruikt) zorgt ervoor dat de game-ervaring altijd nieuw is. Je bent altijd nieuwsgierig om te zien welke onverwachte mechanica er om de volgende hoek is, en er zijn hier enkele leuke, wilde verrassingen. Heck, er is zelfs een moment waarop de game ongeveer 20 seconden lang een Flappy Bird-kloon wordt, en dat is volkomen logisch in de context van het verhaal.
In dit opzicht belichaamt SCP: Secret Files perfect het eclecticisme van het bronmateriaal en tart het de conventionele wijsheid dat verhalen een coherente stijl of genre zouden moeten hebben. Aan de andere kant kan deze "alles"-benadering het onbedoelde effect hebben dat het tonale whiplash veroorzaakt.
Zo is er in een van de vroege afleveringen een moment waarop je door een sombere kamer moet lopen die bezaaid is met (realistisch geanimeerde) hangende lijken. Dit is echt een huiveringwekkende foto, en het onheilspellende geluidsontwerp maakt het nog verontrustender. Dan, minder dan 20 minuten later, word je plotseling getransporteerd naar een heldere, vriendelijke sprookjeswereld (gemaakt in een prachtige aquarel-esthetiek) waar je gedwongen wordt om te vangen met een vriendelijke origamidraak. Het volstaat te zeggen dat deze twee punten niet samengaan.
Het probleem is niet zozeer dat deze incompatibele niveaus in dezelfde bloemlezing staan, maar dat ze bijna niet van elkaar gescheiden zijn. In een kunstwerk kun je met succes overgaan van donkere naar lichte tinten, maar Game Zoo Studio had meer moeten nadenken over ongemakkelijke opeenvolgingen van gebeurtenissen en ongemakkelijke overgangen. Want zoals het er nu uitziet, lijkt de dramatische sprong tussen aflevering 2 en aflevering 3 op het randje van schizofreen.
Integriteit terzijde, de afzonderlijke hoofdstukken van SCP: Secret Files zijn een hit en ze vinden allemaal interessante manieren om hun verhaal te vertellen. "The Hanged King's Tragedy" is een effectieve horrorfilm tot in de puntjes (vooral als je last hebt van automatofobie), "Here Were Dragons" grijpt het hart en dwingt je om organisch een band met het titulaire beest te ontwikkelen, en "Remember Who You Are "visualiseert een reis in de geest van iemand anders, waardoor je een reeks gevarieerde puzzels moet voltooien.
Van al deze spellen valt misschien de "Unknown Calling" op. Dit macabere Twilight Zone-achtige verhaal plaatst je in de schoenen van een gevangene in de dodencel die in een Foundation-experiment tot een ongelukkig proefkonijn wordt gemaakt. Elke ochtend wordt deze ongelukkige man wakker in een krappe woonruimte, eet hij een synthetisch slib dat hem via een stortkoker wordt toegevoerd en wordt hij gedwongen een reeks vervelende psychologische tests te ondergaan. Als dat klaar is, voltooit hij zijn dagelijkse routine door de kale woestenij in te trekken om afval naar de dichtstbijzijnde verbrandingsoven te brengen, zonder te horen waarom hij dit allemaal doet.
Het is moeilijk om niet opgewonden te raken terwijl je langzaam de lagen van dit intrigerende mysterie wegpelt en dichter bij de beurt van de duivel komt. Ondertussen geven de cel-shaded graphics de aflevering een beetje visuele sprankeling, en de ontwikkelaars gebruiken slim videogametaal om je in te laten leven in je personage zonder te vertrouwen op onthullende dialogen. Zelfs als Unknown Calls uit de algemene bloemlezing zou komen en afzonderlijk zou worden verkocht, zou het nog steeds de moeite waard zijn om te spelen als een op zichzelf staand stukje rare sciencefiction.
Het maakt echter deel uit van een groter pakket dat zowel nieuwelingen als SCP-fans gegarandeerd zal plezieren. Daarover gesproken, de game heeft tonnen interne verwijzingen en schattige paaseieren - inclusief een pluche incarnatie van een bepaalde slechterik - dus het is duidelijk dat Game Zoo veel om het verhaal gaf dat ze hadden aangepast.
Dit is een duidelijk liefdeswerk dat de geest van het originele materiaal perfect weergeeft. Dat is geen sinecure, als je bedenkt hoe onverzettelijk het originele materiaal is.
