Pokemon Scarlet & Violet is het vervolg op Sword and Shield, de eerste game van een nieuwe generatie. Maar lerend van het spel Legends Arceus, doemt er een fantastische nieuwe kijk op de serie op.
EEN STUDIE IN SCHARLET
Pokemon Scarlet & Violet, de vlaggenschipspellen van de volgende generatie Pokemon, bevinden zich in een interessante positie. Een nieuwe generatie Pokemon is altijd een tijd voor introspectie, reflectie en zachte evolutie, maar eerder dit jaar zorgde de Pokemon-spin-off alleen al voor hogere verwachtingen voor wat de serie zou kunnen zijn. De vraag waarmee Scarlet & Violet wordt geconfronteerd, is gemakkelijk te stellen, maar moeilijk te beantwoorden: hoe ziet de volgende evolutie van Pokemon eruit met alle traditiebrekende ideeën die Legends Arceus heeft bedacht?
Deze vraag is een interessante uitnodiging voor de Pokemon-serie om te evolueren, en Scarlet en Violet lijken een solide, volledig antwoord te hebben. In termen van hoe het inspiratie haalt uit Legends, uit Sword and Shield, uit de traditie van de serie, en ja, opnieuw bedacht vanuit het niets, is dit misschien wel de belangrijkste generatie Pokemon-reboot in de geschiedenis van de serie. En het bevalt.
In een hands-on sessie van 90 minuten mocht ik door de wereld van Pokemon Scarlet spelen, een van de twee releases die volgende maand verschijnen met een vrij traditionele verdeling van inhoud in Pokemon, legendarische personages en zelfs twee verschillende Poke Professor-mentoren. De tijd doorgebracht in Scarlet is gelijk aan de tijd doorgebracht in beide games, en ik was onder de indruk van de evolutie van de serie, die minder saai en veilig bleek te zijn dan ik had verwacht.
In sommige opzichten is het doel van de nieuwe Pokemon-spellen op zijn zachtst gezegd tegenstrijdig. De Pokemon-vertegenwoordigers die ons door het spel hebben geleid, noemden het terloops het "meest simplistische" Pokemon-spel tot nu toe - maar dat betekent niet dat deze spellen simplistisch of gemakkelijker zijn. Het is een volledig Pokemon-spel, maar het heeft minder obstakels om overheen te springen.
In wezen betekent het "vereenvoudigen" van dit spel in feite het verwijderen van barrières en het vereenvoudigen van de gameplay - wat bijdraagt aan de status van dit spel als een echte open wereld waar je overal naartoe kunt gaan en kunt doen wat je maar wilt. Hoewel de vergelijking behoorlijk afgezaagd is, voelt de game hierdoor meer aan als Breath of the Wild. Net als in dat spel hoef je niet één ding te doen - de keuze is aan jou. Waar eerdere Pokemon-games een meer lineaire structuur hadden - sportscholen gerangschikt in een matrix, zoals kerkers in Zelda - is deze game meer open. Ga overal heen, doe het. Zie je die berg daar? Je kunt... je snapt het idee.
Ga met de stroom mee
Na Arceus lijkt dit een relatief natuurlijke ontwikkeling. Tegelijkertijd is het echter belangrijk om te benadrukken hoe anders deze game is dan andere. Om een overduidelijk belachelijke vergelijking te gebruiken: Arceus lijkt meer op Dragon Age Inquisition, een "open zone"-game waarin je kiest naar welke zone je wilt gaan en deze vervolgens vrijelijk verkent. Scarlet en Violet lijken meer op Skyrim, waar alle Spaans en Portugees geïnspireerde Poké-regio's beschikbaar zijn om te verkennen, zonder laadtijden of onderbrekingen.
Het lijkt allemaal een relatief onopvallend concept, maar pas als je het spel speelt, worden de sterke punten van zowel het concept als de uitvoering ervan duidelijk. Neem bijvoorbeeld Pokemon Centers - meestal zijn het gebouwen, maar nu zijn het meer openluchtkiosken. De functionaliteit is hetzelfde, maar het is niet nodig om door een deur te gaan, geen laadschermen - je loopt gewoon naar boven en praat met de NPC achter de toonbank, precies hier in het midden van de bovenwereld. Vergeef me dat ik op deze vergelijking terugkom - echt, sorry - maar in deze game lijken de Poké Centers erg op de stallen in Breath of the Wild. Niet bepaald steden, maar openluchtrecreatiegebieden die ook dienst doen als snelreispunt. Het is precies het juiste gevoel.
Ik hou van de manier waarop geluid wordt gebruikt in de open wereld. De iconische muziek uit het Pokémon Center is nog steeds aanwezig, maar het is diëgetische muziek, die vermoedelijk wordt afgespeeld via luidsprekers in buitenstands. Naarmate je dichterbij komt, hoor je de muziek dichterbij en luider komen - bijna rustgevend. Evenzo kom ik een reizende muzikant tegen in de stad, en als ik dichterbij kom, verandert de muziek in een akoestische gitaarversie van het stadsthema, waarbij het geluid wordt afgestemd op zijn acties. Er zijn veel van dergelijke aanrakingen, ze helpen de wereld te stromen, ondanks de volledig open aard ervan.
Je ziet waar de focus ligt. Ga de stad in en je zult veel winkels zien, hun assortiment is verdeeld in verschillende winkels - de ene verkoopt hoeden, de andere verkoopt schoenen en de derde verkoopt sokken en panty's. Maar dit zijn geen fysieke winkels die je binnengaat en verkent - je loopt door de deur en er verschijnt een menu op het scherm waaruit je je keuze maakt. In zekere zin is dit een rationalisatie - het team wilde zich duidelijk concentreren op het creëren van een uitgestrekte wereld, en niet op het creëren van kleine binnenruimtes.
Of, inderdaad, het team wilde zich concentreren op het belangrijkste: veel kledingopties hebben met veel nuttige eigenschappen. Geen enkele kleding of stijl is genderspecifiek - dus het maakt niet uit welk type basistrainer je aan het begin van het spel hebt gekozen, je kunt dragen wat je maar wilt. Je hebt de mogelijkheid om selfies te maken in zowel singleplayer als multiplayer, en Gym Leaders nemen zelfs selfies met je mee na hun nederlaag - dus hoe je personage eruitziet, is erg belangrijk.
Hoe je het spel ook bekijkt, het is meer open dan Pokemon ooit is geweest - zelfs vergeleken met Legends Arceus.
Verhaal Ritmes
Wat betreft de structuur van het spel, op het moment dat ik met mijn oefening begon - die begon met een opslagbestand op korte afstand van het spel - waren er drie hoofd "verhaallijnen" voor mij beschikbaar. Een van hen, het 'Titan'-pad, omvatte het verkennen van mysterieuze Pokémon - maar de beheerders waarschuwden me dat hoewel ik deze verhaallijn kon voortzetten, het zou worden overladen met filmpjes en mijn speeltijd zou opslokken, dus besloot ik de wereld te verkennen en me te concentreren op twee anderen.
De eerste hiervan is Victory Road, en het zal de meest bekende zijn voor Pokemon-fans - het is de traditionele Gym Leader Challenge. Als onderdeel van deze opdracht reisde ik door de open wereld naar een nabijgelegen stad en nam het op tegen de enige sportschool in de omgeving die ik mocht verkennen, een grasachtige sportschool. De sportschool was een van de weinige vrijstaande gebouwen die betreden konden worden. Je gaat naar binnen, praat bij de receptie en, in Pokemon-traditie, krijg je een taak van de Gym Leader... maar die taak was buiten de Gym.
Dit is een slimme verandering. In plaats van een puzzel die moet worden opgelost in het gymgebouw, krijg je een uitdaging - in dit geval een klein Pokémon-spelletje verstoppertje - in een open wereld. Dit laat zien dat het spel het meeste uit het grote open gebied haalt. Als je klaar bent, keer je terug naar de sportschool om het op te nemen tegen de leider in een gevechtsformaat dat veel minder flitsend is dan in Sword and Shield, maar verder vrij vertrouwd.
De derde pijler, en de tweede die ik uit de eerste hand heb ervaren, is het pad van het andere team. Dit is ook een traditie van de serie - en deze keer heb je Team Star in het vizier. Het blijkt dat Team Star "teamleiders" over de hele wereld verspreid zijn - en elk van hen is de meester van een bepaald type Pokémon. In mijn spel moet ik vechten in een baasbasis van het vuurtype en dan tegen de baas zelf vechten.
Ik zal het unieke baasgevecht met de teamleider niet bederven - het is heel anders dan de strijd in de sportschool - maar de vijandelijke basis zelf is interessant. Pokémon-baasgevechten zijn geen traditionele gevechten, ze vinden plaats in de wereld, in realtime. Je stuurt een Pokémon uit, hij beukt vijanden in de buurt en keert dan terug. Er is geen bewegingskeuze, zelfs geen behandeling. Dit is een tijdrit waarbij ik 30 Pokémon aan de basis moest verslaan met slechts XNUMX van mijn Pokémon om de baas op te roepen. Het is interessant, maar om eerlijk te zijn was het een beetje goedkoop en oninteressant. En ik was teleurgesteld dat toen ik probeerde naar de achterkant van de basis te sluipen om de vijand bij verrassing te vangen, er een UI-prompt verscheen die me letterlijk vertelde om de hoofdpoort te naderen. Het is een open wereld... meestal.
De wereld apart
In de meeste gevallen is dit geweldig. Ik geef toe dat ik de geordende Pokémon-vangst en natuurdocumentaires mis waarin je je kon verplaatsen en de Pokémon in Legends Arceus kon afleiden - maar ik vond het nog steeds leuk om te zien hoe meer traditionele gevechten en Pokémon-vangst passen in deze nieuwe open wereld.
Sommige veranderingen zijn puur cosmetisch, zoals kleinere Pokémon die in groepen bewegen totdat je een gevecht ontketent waarin je een-op-een vecht met een lid van de soort. Anderen hebben een aanzienlijke invloed op de gameplay. Trainers zullen bijvoorbeeld niet langer automatisch meedoen aan de strijd als ze je zien - je moet met ze praten om de strijd te beginnen.
Multiplayer heeft natuurlijk functies als raids en gevechten met andere spelers teruggebracht, maar de grootste en meest opwindende nieuwe verandering is het co-op-principe, wat gewoon... nou ja, het lijkt meer op veel coöp-games in een open wereld. Je kunt andere spelers uitnodigen in jouw wereld en je kunt chatten. Alles is heel eenvoudig.
Wat je in de wereld kunt doen is vrij beperkt - je kunt bijvoorbeeld met elkaar vechten, maar je kunt niet samenwerken om het verhaal vooruit te helpen of in trainersgevechten en dergelijke - maar wat ik leuk vind aan deze wereld is... ontmoetingsplaats dit allemaal. Omdat Pokémon-gevechten letterlijk in een open wereld plaatsvinden, kunnen je vrienden toekijken terwijl je vecht, foto's maakt en hun emoties uit. Je kunt fotomodellen vergelijken. Of je kunt samen de wereld verkennen en nieuwe hoeken en gaten proberen te vinden. In feite zijn de mogelijkheden van coöpspel vrij beperkt, maar desondanks vind ik het coöperatieve aspect erg leuk. Het is gewoon een fijne sfeer.
In feite beschrijft de aangename sfeer de game vrij goed. Zelfs als je uitzoomt op de kaart en een overvloed aan pictogrammen ziet die overeenkomen met alle sportscholen, teamleiders en andere taken die je kunt vinden, is het niet overweldigend. Het is te zien dat er alles aan is gedaan om deze open wereld aantrekkelijk en toegankelijk te maken - kleine dingen zoals zoekers en winkels met gele tekstballonnen bij het naderen, of gebieden op de kaart duidelijk genummerd in een chronologie die waarschijnlijk overeenkomt met hun moeilijkheidsgraad. Wil je vanaf het begin naar gebied 12? Nou, dat kan - maar veel succes.
technische automaat
De wereld is ook goed ontwikkeld. Waarschijnlijk het grootste compliment dat ik kan geven, is dat ik tijdens het verkennen van Mesagosa, de grootste stad in het spel, wenste dat ik de Poké-taal kon "lezen" en kon lezen wat alle inscripties op de ontoegankelijke gebouwen zeiden. Natuurlijk zeggen ze waarschijnlijk niets - hoogstwaarschijnlijk is het onzin - maar deze wereld inspireert het idee dat het mogelijk is. geen zijn. Hier zit kracht in.
In de Pokemon-traditie was het grootste nadeel de prestaties. Dit is een voorlopige en nog geen definitieve versie van de code, maar laten we duidelijk zijn: het werkt als een roos. Het is trouwens een nieuwe Pokemon van het varkenstype. Ik bedoel, hij rent als een varken. De wereld is enorm en indrukwekkend, maar de prestaties en beelden zijn zelfs op de Switch moeilijk te begrijpen - vooral tegen een game als Xenoblade 3. Ik snap het gewoon niet.
Niets van dit alles is bijzonder flagrant, en in feite zien de Pokémon- en personagemodellen er beter uit dan ooit tevoren, het dichtst bij anime in games. Maar framedrops op verre objecten, beelden die opduiken, de manier waarop de framesnelheid op de kaart daalt als je rent en tegelijkertijd de camera draait - dit alles doet je huiveren. Gedeeltelijk is het de Switch die kraakt van ouderdom, en gedeeltelijk is het gewoon dat Game Freak de technologie niet bij kan houden, wat de afgelopen jaren meer dan eens is gebeurd.
Het is geen probleem, maar het is er. Ik zou graag willen dat de game beter werkt - en ik hoop dat dit bij de release volgende maand zal gebeuren.
Over het algemeen ben ik echter gewoon … onder de indruk van Pokemon Scarlet & Violet. Wat interessant is, toen ik ging zitten om deze preview te schrijven, realiseerde ik me dat ik de game nog leuker vind dan ik dacht. Tijdens het spelen vergeleek ik het vrij vaak met Legends Arceus, en vaak niet ten goede. Maar toen mijn gevoelens over het spel wegebden, besefte ik dat dit een heel ander soort spel is - en door me dit te realiseren, kon ik beter begrijpen wat voor soort spel het was.
Het is een gedurfde nieuwe kijk op Pokemon, en hoewel het geen complete nieuwe voorstelling is, heeft het wel veel sterke ideeën en creativiteit. Ik kijk uit naar de definitieve versie."
