League of Legends šobrīd tas ir esporta kalns. Gados kopš Rietumu profesionālās spēles dzimšanas tā ir cīnījusies un pacēlusies cauri tektoniskām pārmaiņām pasaules arēnā, galu galā paceļoties pāri lielākajai daļai konkurentu gan savā žanrā, gan ārpus tās. Viņa pat sasniedza augstumus, kas nepieciešami, lai jūsu mamma vai tētis par viņu dzirdētu. Pastāv liela iespēja, ka, ja jums ir māsa, viņa tikās ar vidusceļu, Dievs palīdz viņai. Staigājot pa pilsētu, valkājot Fnatic vai Evil Geniuses kreklu, dažviet var rasties tāda pati reakcija kā futbola (īstā vai amerikāņu) krekliņā. Ja es redzēšu zoomeru, kurš valkā NA komandas preces, es droši vien pasmēšos par viņu. Ja es redzēšu kādu, kas valkā vecās skolas Shalke tērpu, es droši vien viņu noskūpstīšu franciski.
Taču plātnes, kas apraktas zem šīs konkurētspējīgo videospēļu pasaules, turpina slīpēt, liekot Riot Games paplašināt savu arvien pieaugošo ietekmi uz jaunām ganībām, kuras tā kronošais tituls vienkārši nevar sasniegt. Kopš iznākšanas Valorant ir guvis popularitāti, un tā ievērojamākā konkurenta (CS:GO) fani un spēlētāji lēkā ar kuģi, atstājot aiz sevis tikai lojālos. Šķiet, ka mobilā League of Legends spēle Wild Rift sasniedz līdzīgus augstumus, un Legends of Runeterra izceļ savu auditoriju starp hardcore kāršu duelistiem. Šis kādreiz vientuļais, biedējošais kalns ir ieguvis vairākas ģimenes virsotnes.
Tas noteikti ir labs Riot un tā bāzei, taču, ņemot vērā tādas spēles kā Project L un Riot attālo MMO, kāda ir League of Legends loma šajā mūsdienu ainavā? Vai tas joprojām ir tikpat svarīgi, joprojām tikpat svarīgi Riot esports panākumiem? Vai tas ir tikpat izcils kā agrāk, ja to ieskauj jaunākas, attīstošas spēles?
Lai to uzzinātu, es aizlidoju uz Malmi, Zviedrijā, kur norisinās LEC Summer Split fināls. Tur es runāju ar faniem, satura veidotājiem un vadošajiem darbiniekiem, lai panāktu vienprātību par to, kur League of Legends atrodas tās skarbāko fanu sirdīs un prātos 13 gadus pēc tam, kad tā parādījās mūsu ekrānos.
Sāksim ar ventilatoriem, līmi, kas to visu satur kopā. Tā kā pirmo reizi kopš 2019. gada COVID ierobežojumu un bloķēšanas dēļ piedalījās tiešraides auditorija, arēnas un blakus esošās LEC izstādes atmosfēra bija elastīga — svārstījās starp sajūsmas auru un atvieglojuma auru. Pirms sestdienas spēles starp Fnatic un Rogue es tērzēju ar dažiem patroniem, kas peld pa arēnu. "Es to skatījos no savas guļamistabas, tāpēc tas ir daudz labāk," Alekss iesaucas. Viņš un trīs draugi – Keita, Deivids un Ouens – devās uz Malmi no Apvienotās Karalistes un Īrijas, katrs savā komandas formā, lai skatītos finālu.
Uz jautājumu, vai viņi visi joprojām izbauda spēli, mani sagaidīja smaidi un vāji smiekli no grupas. "Jā... es joprojām esmu Līgas deģenerāts!" atzīstas Alekss, pirms viņa vienaudži stāsta līdzīgus stāstus. "Protams, dažreiz tas var būt nomākts, bet man joprojām patīk spēlēt pat tagad." Katrs no viņiem, spēlējot spēli kopā vairākus gadus, pat pēc visa šī laika paliek uzticīgs konkurencei un pašai spēlei.
Kā ar citām spēlēm, kas ietilpst Riot Games paspārnē? Vispārējs optimisms attiecībā uz citām RIot spēlēm neatkarīgi no žanra bija norma, norāda tie, kas šogad apmeklēja Eiropas lielāko līgas notikumu. “Nesen sāku sekot Valorant un arī to spēlēt. Tas ir diezgan jautri!" iesaucas Harijs Sevidžs, Fnatic fans, kurš dzimis un audzis Apvienotajā Karalistē un lidojis pāri Ziemeļjūrai, lai atbalstītu savu iecienīto komandu ar pielāgotu kreklu mugurā. “Šis ir mans pirmais tiešraides pasākums. 2017. gadā vēlējos doties uz vienu Londonā, taču tajā laikā mācījos universitātē un vienkārši nevarēju.
Harijs, starp burtiski tūkstošiem citu spēlētāju un līdzīgi domājošu skatītāju, devās uz Malmi, kad skatītāji atgriezās arēnā, nedēļas nogalē piepildot 15 500 ietilpīgo arēnu. Mājās LEC fināls piesaistīja 732 573 tiešsaistes skatītājus, kas ir satriecošs skaits pasākumam, kurā piedalījās tikai trīs komandas no viena reģiona. Salīdziniet to ar CS:GO — citu izcilu un bezgala populāru sporta spēli, kas sasniedza 762 885 skatītājus. Apmēram 32 000 papildu skatītāju tas bija nozīmīgs globāls pasākums, kurā piedalījās komandas no visas pasaules. Šajā kontekstā ir grūti neievērot līgas ietekmi uz plašāku sporta ainavu, pat ja citas spēles iet uz augšu.
Trevors "Quickshot" Henrijs, viens no League of Legends ievērojamākajiem komentētājiem (kā arī viņa klātbūtne nedēļas nogalē), uzskata, ka līga ieņem vecākas, brāļa un māsas attiecības ar citām Riot spēlēm.
"Šis ir vecākais brālis, kurš beidzis universitāti, viņam ir lielisks darbs un tagad viņš izdomā savu nākamo karjeru," stāsta Henrijs. “Un tā kā vecākajam brālim tagad ir jaunāki brāļi un māsas, kas dzīvo viņa ēnā, tu iegūsti vairākas lietas: pirmkārt, tu iegūsti iespēju mācīties, dalīties zināšanās un pieredzē. Es domāju, ka, īpaši aplūkojot Valorant, kā attīstās ekosistēma un esporta aina, dažas funkcijas, skatītāja rīki saistībā ar esportu un apraidi... Dievs. Es vēlos, lai man tie būtu League of Legends.
"Otrkārt, es domāju, ka, aplūkojot ekosistēmas attīstību un ātrumu, kādā tā ir attīstījusies, jūs zināt, ka ir pagājuši divarpus gadi kopš tautas turnīriem, un jūs jau skatāties uz partnerības modeļiem. Tad jūs domājat: "Labi, League of Legends vajadzēja desmit gadus, lai to saprastu."
Tātad, līgai turpinot augt un tās māsu spēlēm sekojot tās gadu desmitiem ilgās popularitātes iemītajam ceļam, kā mēs to noturēsim virsotnē? Un vai tas vispār ir mērķis? Saskaņā ar ES eksporta vecākais direktors Alberto Guerrero teikto, Riot vēlas pārvērst tādus notikumus kā LEC fināli par lielākiem, uz faniem vērstiem notikumiem, kas ļaus spēlētājiem sacensties klātienē.
“Mums ir izstāde, kas mums noteikti ir ļoti svarīga. Stratēģiski šī ir viena no jomām, kas, manuprāt, attīstīsies nākotnē. Es iztēlojos nākotni, kurā mums ir divas neticamas sacensību dienas un kāpēc gan ne trīs vai četras dienas kopienas pasākumu? Varbūt viņi var izklaidēties no ceturtdienas līdz svētdienai. Sazinieties ar komandām, sazinieties ar spēlētājiem, ar mūsu partneriem, kuri vēlas kaut ko darīt kopā ar līdzjutējiem. Man tas ir sākumpunkts un viena no jomām, kurā, manuprāt, mēs attīstīsimies.
Runājot par pašām sacensībām, Alberto šķiet lepns par kvalitāti un acīmredzamajiem griestiem, ko viņi ir sasnieguši fizisko notikumu ziņā. Vienīgais, kas nāk prātā, ir tradicionālāku mediju formu plašāka sasniedzamība. “Es tiešām domāju, ka esam pelnījuši, lai mūs pamana; Es domāju apraides kanālus. Jā, es nevēlos minēt konkrētu mediju, bet mēs varam kļūt par labu saturu jebkuram televīzijas kanālam. Man tas vairāk atgādina "turpiniet darīt to, ko mēs darām", un tiešsaistes izaugsme noteikti nāks. Mēs pulcējamies pēc iespējas plašākās telpās. Mēs esam katrā pilsētā. Tāpēc es neiedomājos neko īpašu, izņemot izstādi, kur ir kur augt.
Tas, vai League of Legends paliks virsotnē pēc trim, pieciem vai 10 gadiem, vēl ir redzams — nav iespējams pateikt, vai parādīsies vēl viens sāncensis, vai arī interese par spēli pēkšņi samazināsies vienā naktī. Taču, spriežot pēc atsauksmēm no Zviedrijā strādājošajiem, pat pēc 10 gadiem ir grūti iebilst, ka šis nav spēļu industrijas Everests – vismaz pagaidām.
