Project L, משחק הלחימה 2 נגד 2 שאמור להיות המהדורה הגדולה הבאה של ענקית התעשייה Riot Games, נמצא עדיין בעתיד הרחוק. אין עדיין תאריך שחרור, רק קומץ דמויות, ואנו יודעים מהעדכון הגדול האחרון שלנו שהצוות רק חיזק את משחק הליבה ועבר ליצירת תכונה מלאה ודמויות. המציאות של אנשים שקופצים על הבמה לשחק בפרויקט L תמורת כסף עדיין רחוקה. עם זאת, האם זה אומר ש-Riot Games לא הניח את היסודות? אין מצב, חבר, אני לא חושב כך.
אז מכיוון שהייתי בשוודיה לגמר הקיץ של LEC, שם הקבוצות הטובות באירופה נאבקו בה בליגת האגדות המובילה, החלטתי לחפור קצת. ישב מולי בחדר הראיונות עם הווילונות, המנהל הבכיר של Esports EU, אלברטו גררו, שהיה האדם המושלם לשאול על התוכניות של Riot למשחק הלחימה שטרם שוחרר, מה הם עשו בשלב טרום ההפצה הראשוני הזה, ומה מיוחד יש להם תכנון לקהילת משחקי הלחימה (FGC).
אבל למה שלמישהו יהיה אכפת? בטח, Riot Games עובד על משחק הלחימה שלהם עכשיו, אבל למה החזון העתידי שלו לספורט אלקטרוני חשוב למי שמשחק במשחקי לחימה עכשיו? לא צריך מגדת עתידות כדי לחזות שפרויקט L יגרום לטלטלה בז'אנר. זהו משחק חינם למשחק, מה שאומר שיהיה לו בסיס פתיחה חזק, ומכיוון שהוא מגובה על ידי מעריצי Riot Games הקיימים וכסף של Riot Games, סביר להניח שהביצועים שלו על הבמה הגדולה ישפיעו או ישנה לחלוטין את הגישה של מפתחים ומפרסמים אחרים למשחקים שלהם.
אני לא רוצה להאפיל על המאמר ממש בהתחלה, אבל אלברטו הבהיר ש"מוקדם מדי" לעת עתה לדבר על כללים ספציפיים, מבנים תחרותיים, או איך הם יתמודדו עם מוזרויות כמו הסוגר הפתוח, תרבות של הבאת ציוד משלך וכן, בקר מול סטיק מול היטבוקס. עם זאת, זה לא אומר שהם לא שקלו את הסצנה מנקודת מבט תחרותית. עבור רבים, הסוגר הפתוח (כלומר כל אחד יכול להיכנס לטורניר ולהגיע לפסגה) הוא חלק חשוב מתרבות משחקי הלחימה. זה גם משהו ש- Riot לא נגע בו למעלה מעשור.
"אני לא יכול לשתף יותר ממה שכבר נמצא ברשות הרבים. אין לנו דייט והדבר היחיד שאני יכול לומר הוא שנהיה מוכנים. Project L הוא משחק לחימה. כן, קהילת משחקי הלחימה שונה. תחרות במשחקי לחימה שונה מתחרות במשחקי FPS או ניידים. כולם יודעים שאנחנו מגייסים ומשתפים פעולה עם אנשי מקצוע מדהימים כדי לפתח את המשחק - אנחנו עושים את אותו הדבר בצד ה-esport..."
"...אנחנו הולכים להבין מה הקהילה הלוחמת מחפשת. איך הם נהגו לארגן טורנירים ותחרויות. אני חושב שניתן תשובה מספקת. זה עדיין מוקדם מדי לשתף איך אנחנו הולכים להכין את זה, אבל אתם יכולים לתאר לעצמכם שאנחנו לא הולכים לעשות עונה מפוצלת ורוד שואו. אנחנו הולכים להתאים את האופן שבו אנחנו מציעים לשחקנים את ההזדמנות להתחרות ולצפות".
אחת השאלות שבאמת רציתי לשאול את אלברטו הייתה אם הוא הלך לאירועים כלשהם כדי לראות באופן אישי איך הם הולכים. אירועים כמו VsFighting, Celtic Throwdown ושלל שלם של טורנירים במרכז אירופה נמשכים כבר זמן מה - וכידוע Riot נפגשו רַבִּים ключ החברים FGC העולמי - הם גם לקחו את הזמן לראות את הפירות של עשרות שנים של מאמצים עממיים. חלקם חוששים שלמרות ש-Riot שכרה כמה שמות גדולים בפנתיאון FGC, הם יתעלמו מרבים מההיבטים ארוכי השנים של הסצנה, ויחליפו אותם במשהו אחר לגמרי.
"לא אני. הייתי אומר ששלושה מחברי הצוות שלי נסעו השנה ללמוד ולהתכונן, אבל לא רק הצוות שלי: בכל אזור. בקנה מידה עולמי, עשינו את המחקר הזה לפני כמה שנים. כזכור, כלפי חוץ הודענו על כך ביום השנה העשירי, אבל אנחנו כחברה ידענו. [על זה] לפני. אז [לאורך] התקופה הזו, אני יכול לומר לכם, ידענו שאנחנו צריכים להיות שם. אבו הוא דוגמה טובה, אבל יש עוד הרבה דוגמאות".
למרות שאלברטו לא הגיב - אפילו באופן היפותטי - לדברים כמו גישת הפלטה הפתוחה, הוא לא נכשל בהזכיר שאנשים בודקים את זה. "יש לי מומחים שידעו הרבה יותר טוב ממני, נכון? אבל כרגע מוקדם מדי לדבר על זה. אבל זה בהחלט יהיה שונה ממה שאנחנו עושים עם League of Legends או Counter Strike, וקרוב הרבה יותר למה שקורה עם קהילת משחקי הלחימה היום".
"זו הסיבה שה-FGC כבר הוקם, כי זו קהילה שרגילה לדברים מסוימים, אז נצטרך להסתגל לזה ולעקוב אחר רוב זה. כמובן שננסה לחדש ולעשות משהו קצת שונה, אבל ההיבט הזה יתקבל בהערכה. אנחנו לא הולכים להשתמש באותה [גישה] שבה אנחנו משתמשים עבור ה-FPS שלנו כמו Valorant או League of Legends."
לסיום הנושא, רציתי לשאול את אלברטו עד כמה הוא בטוח שפרויקט L יצליח להשפיע. אומנם, זו הייתה שאלת פיתוי לנסות ולסחוט ממנה פרטים עסיסיים, אבל מכיוון ש-Riot Games תמיד שמו למטרה לעקוף את המובילים הנוכחיים של הז'אנר, תהיתי איך המשימה הזו תתממש במובן הספורט האלקטרוני. איך יוצרים משחק פעולה דו מימדי, שלמרות היותו פופולרי כלאחר יד, מעולם לא הגיע לפסגות של FPS תחרותי או MOBA, משחק הכוכבים הבא של Riot Games?
"זו המטרה שלנו. המטרה שלנו תמיד הייתה לשפר את החיים של אוהד Esports מכל נקודת מבט, הן מבחינת צפייה והן מבחינת תחרות. אז אני לא בטוח איך אנחנו הולכים לעשות את זה, אבל זו בהחלט הולכת להיות המטרה שלנו. כרגע, אנחנו מתמקדים בהבנת קהילת משחקי הלחימה, מה הם עושים עכשיו ולמה הם מצפים. אחר כך נראה איך נתרגם את זה להצעה שלנו".
