Come il prossimo videogioco Twisted Tower unisce Disney, Willy Wonka e BioShock in un mix da incubo.
"La mia filosofia nel creare giochi è che ho questa cosa che chiamo Trinity Hook", spiega lo sviluppatore indipendente Thomas Brush.
“Ciò significa che qualsiasi progetto a cui lavoro deve interessare il pubblico su tre diversi livelli. Prima di tutto deve avere un buon aggancio alla trama. Poi ci deve essere un forte gancio visivo e infine un convincente gancio meccanico. Devi soddisfare tutte e tre le condizioni. Altrimenti non vale la pena farlo”.
A colpo d'occhio, puoi vedere come questi principi guida hanno contribuito a plasmare la visione del più recente sviluppo di Brush: Twisted Tower. Infatti, mentre ci sediamo con il carismatico creatore (che, tra l'altro, affina le sue capacità di vendita parlando di questo gioco ogni volta che ne ha la possibilità sul suo canale YouTube), è chiaro che ha riflettuto seriamente su come intende incontrare i criteri dati.
E questa disciplina sembra aver dato i suoi frutti in pieno! Anche se non abbiamo potuto lavorare con Twisted Tower alla Gamescom 2023 (uno dei colleghi di Brush di Atmos Games era al timone) e abbiamo visto solo una versione pre-alpha del gioco, il potenziale del gioco era comunque evidente.
Un mondo di pura immaginazione
Dei tre “ganci della trinità”, è quello narrativo che forse vi farà girare la testa di più. Dopotutto: l'incrocio ultra violento di Bioshock, Willy Wonka e Disneyland è un'esperienza avvincente quanto avrai sentito.
A sua volta, Brush ammette che questo è probabilmente ciò che attira le persone verso Twisted Tower, affermando: "Quando dico che il gioco è basato su Bioshock, Charlie e la fabbrica di cioccolato, Shining e tutti gli altri riferimenti, le persone vogliono sempre saperne di più". . Chiedono: “Cosa significa questo?” Questo è esattamente il modo in cui abbiamo reagito quando abbiamo letto la descrizione di questo gioco Steam. È un miscuglio così bizzarro di influenze apparentemente casuali (più avanti nella nostra conversazione, Brush ha menzionato anche Luigi's Mansion, Half-Life e The Teletubbies) che è difficile immaginare come queste parti disparate possano unirsi in un insieme coeso. Dobbiamo però ammettere che una volta visto in azione, capirete quasi subito a cosa punta la squadra.
Una commedia dark con un tocco satirico, Twisted Tower è ambientata in una distopia da incubo in cui gli espedienti dei reality sono diventati ancora più fuori controllo e le persone li guardano regolarmente per godersi la sofferenza degli altri.
Uno degli spettacoli più popolari in questo mondo mangiatore di cani è (hai indovinato) The Twisted Tower. In poche parole, questo spettacolo in prima serata è un gioco psicologico in cui i partecipanti devono superare un grattacielo attrezzato con varie trappole esplosive e pattugliato da maniaci armati. Inoltre, l'architettura dell'edificio cambia costantemente, rendendo quasi impossibile per i partecipanti orientarsi.
Naturalmente, se riesci a superare tutti questi ostacoli e ad arrivare in cima all'hotel, riceverai una bella ricompensa: 10 milioni di dollari. Se fallisci, allora, diciamo, la mancanza di una ricompensa monetaria sarà per te il minore dei mali.
Parlando di come funziona effettivamente questa brutta casa di intrattenimento, tutto ciò che accade qui è controllato dal principale finanziatore (e proprietario de facto) dello spettacolo: un eccentrico miliardario di nome Mr. Twister. Anche se il leader malvagio non è apparso in carne e ossa durante la nostra anteprima - ci ha invece salutato solo con un commento beffardo attraverso l'altoparlante - possiamo dire che sarà parte integrante dello spettacolo quando verrà lanciato l'anno prossimo. Ti prende costantemente in giro, ti sfida a fare cose terribili e ti dà istruzioni oscure che vanno contro il tuo istinto di autoconservazione. Pensa a lui come a una versione vivace dell'assassino di Jigsaw, solo con una voce molto più strana.
Parlando del suo cattivo principale, Brush spiega: Mr. Twister ha fatto fortuna vendendo giocattoli e ora si diverte a tormentare le persone in questo gioco sadico. Fondamentalmente è la mia versione di Willy Wonka. Dall'esterno sembra che abbia tutte queste cose belle e allettanti da guardare, come i giocattoli e le giostre dei parchi di divertimento. Ma in realtà è molto pazzo.
“Lo stesso Willy Wonka è già piuttosto minaccioso, non è vero? Il concetto di qualcuno che promette di realizzare i tuoi sogni più sfrenati se fai certe cose in un ambiente che controlla è molto sinistro. Non ho nemmeno dovuto cambiare nulla per trasformarlo nel cattivo horror definitivo. In parte era già su questa strada”.
Parlando di cose che non erano esattamente ordinarie fin dall'inizio, Brush cita gli aspetti inquietanti di Disneyland (ad esempio It's A Small World) come un'altra improbabile influenza su Twisted Tower. Il che ci porta al secondo gancio.
Il posto più inquietante della Terra
Secondo Brush, che offre tutta la sua conoscenza agli aspiranti creatori di giochi in una serie di diari di sviluppo in cui racconta il proprio viaggio, una volta che hai capito la storia, è il momento di capire l'avvincente design visivo che renderà il tuo progetto distinguersi dalla massa.
Come sempre, ha trovato un'immagine molto suggestiva per Twisted Tower. La lobby introduttiva evoca bei ricordi di Bioshock con il suo splendido stile art deco, ma scoprirai presto che ogni piano di questo hotel ha il suo stile quasi nostalgico.
Infatti, una volta che prendi il controllo del diciottenne Timmy (che è essenzialmente Charlie Bucket con il biglietto d'oro), ti ritroverai in una varietà di luoghi: un parco acquatico al coperto, corridoi girevoli e una stanza per famiglie. conosciuta come "La stanza del solletico" Basti dire che quest'ultima opzione non è così utile come sembra.
Ci sono ovviamente linee guida e motivi unificanti che legano insieme tutti questi biomi (in particolare l'estetica retrò dell'inizio del XNUMX° secolo), ma Brush non nasconde il fatto che vuole che il gioco continui a sorprenderti con nuove e pazze visioni. esperienze in tutto il mondo, ad ogni passo. In questo modo il gioco non diventerà mai noioso.
Che tu ci creda o no, l'idea di questo approccio viene da The Magic Kingdom ad Anaheim, dove aree disparate che non appartengono l'una accanto all'altra finiscono per confluire senza soluzione di continuità l'una nell'altra. L'unica differenza è che invece di passare dalle fiabe medievali alle meraviglie di domani e ai ricordi vibranti del vecchio West, verrai introdotto a fantasie molto meno accoglienti.
Tuttavia, Brush non ha preso in prestito da House of Mouse non solo un concetto vago di un mondo interconnesso con zone a tema. Al contrario, molti livelli di Twisted Tower sono stati direttamente ispirati a specifiche attrazioni Disney. In particolare, quelli che hanno lasciato cicatrici psicologiche nello sviluppatore durante l'infanzia.
Ha detto di più al riguardo: “Adoro Disneyland. È così magico, ma allo stesso tempo trovo spesso alcune sue parti piuttosto inquietanti. Animatronica, senso di "sovrannaturale" e simili. Quindi con questo gioco ho voluto prendere molti traumi della mia infanzia ed essere onesto al riguardo.
Abbiamo un piano che è essenzialmente la Casa Stregata e un altro che è come una versione oscura del Castello di Cenerentola! Per non parlare del fatto che La Torre del Terrore di Ai confini della realtà ha ispirato molte delle cose che vedrai qui. Il nostro hotel ha lo stesso tema dell'ascensore degli anni '1920 e utilizziamo anche canzoni di pubblico dominio di quell'epoca che suonano esattamente come quelle che ascolteresti in fila per un'attrazione Disney."
“Ma la cosa veramente interessante è che ogni ambiente ha la sua atmosfera, il suo retroscena e il suo tipo di nemico unici. Ne sono molto orgoglioso e non vedo l’ora che le persone vedano cosa abbiamo in serbo per loro”.
L'ultimo pezzo del puzzle
Mentre gli USP narrativi e visivi sono risultati abbastanza naturali per Brush, la terza (e forse la più importante) componente si è rivelata molto più complessa. In effetti, il gancio meccanico ha attraversato diverse iterazioni prima che il team Atmos decidesse cosa ha adesso.
A prima vista, Twisted Tower è un FPS piuttosto standard con alcuni momenti inquietanti e salti strani. La battaglia si combatte in maniera furiosa, in corpo a corpo (spesso bisogna ricorrere all'uso di un'ascia quando l'attaccante si mette nei guai), a vostra disposizione circa 10 tipi di armi, inclusa una minigun che trasforma i nemici in piccole briciole.
Il gioco è davvero molto simile a Bioshock - nel ritmo e nell'atmosfera generale delle sparatorie - e, per stessa ammissione di Brush, difficilmente "reinventa la ruota". Anche se molti sviluppatori indipendenti probabilmente lo considererebbero sufficiente, lui insisteva sul fatto che il suo gioco dovesse avere qualche ingrediente speciale che lo distinguesse dagli altri.
Eureka arrivò quando Brush decise che la torre titolare dovesse essere in costante movimento. All'inizio della demo vediamo Timmy camminare lungo il sentiero che porta all'edificio stesso, e da lontano notiamo che ciascuno dei suoi livelli ruota autonomamente attorno ad un asse, come se l'hotel fosse un grande cubo di Rubik.
L'implicazione è che una volta dentro, dovrai affrontare una geografia in continua evoluzione, così come tutti gli assassini e gli psicopatici. Tuttavia, in realtà si tratta solo di un effetto visivo e non riflette fedelmente ciò che sta accadendo dal punto di vista della programmazione.
Dando una sbirciatina dietro le quinte, Brush afferma: “Durante il playtest, abbiamo scoperto che far ruotare automaticamente la torre continuamente, alleviava la sensazione di paura e tensione. Perché i giocatori non hanno il controllo della situazione e quindi non possono commettere errori. Quindi, in effetti, la torre non è in costante movimento, come ci sembra dall'esterno. È tutto solo uno stratagemma."
Tuttavia, il team ha riconosciuto il potenziale dell’idea dell’hotel rotante e, attraverso un processo iterativo, è arrivato a un giusto compromesso. Attualmente, i giocatori possono controllare da soli la situazione e girare intenzionalmente le stanze e invertire i corridoi premendo determinate leve.
Brush continua: “Più sali nella torre, più controllo ti diamo, fino a quando non riuscirai a girare interi livelli. Nella versione attuale, questa meccanica viene utilizzata solo per progredire lungo il sentiero d'oro, ma vogliamo arrivare al punto in cui può essere utilizzata anche per trovare segreti, parti nascoste e risorse aggiuntive. Questa è la nostra fase finale di sviluppo e intendiamo implementarne gran parte nel gioco."
Per rendere l'esplorazione ancora più dinamica, il gioco prevede anche percorsi ramificati. Di tanto in tanto ti imbatterai in un bivio dove ti verrà chiesto di fare una scelta binaria: scegli uno dei due tasti codificati per colore.
Indipendentemente da quale sceglierai, il secondo scomparirà per sempre, bloccando così l'accesso a metà livello. Pertanto, l'unico modo per vedere tutto in Twisted Tower è giocare la campagna almeno due volte.
Giustificando questa decisione progettuale, Brush afferma: “Parte del motivo per cui non rivedo Bioshock o Half-Life innumerevoli volte è perché una volta che li hai giocati, hai praticamente visto tutto ciò che hanno da offrire. Inoltre, al giorno d'oggi c'è un problema per cui se guardi uno streamer riprodurre qualcosa, spesso hai la sensazione di averlo sperimentato [virtualmente] anche tu. Vorrei che il mio gioco evitasse questo problema. Voglio che le persone continuino a tornarci.
“A volte qui si incrociano strade che si escludono a vicenda ed è come gli spaghetti, ma a volte portano in aree completamente diverse. È stato difficile per noi renderci conto che c’è molto lavoro dietro qualcosa che alcune persone non vedranno mai. Perché vogliamo davvero che vivano tutto questo.
“Abbiamo anche parlato di far giocare il giocatore una seconda volta, il che potenzialmente suona come un modo infallibile per farlo incazzare. Ma penso che se fosse un'esperienza unica, con luci, effetti atmosferici e incontri con i nemici diversi, allora potremmo farla franca."
Nel complesso, Brush sembra essere molto consapevole della necessità di compiacere il suo pubblico e allo stesso tempo restare fedele alle sue idee artisticamente. Non solo sta valutando se giocare una seconda volta, ma discute anche di come funzionerà il sistema di checkpoint del gioco e se dovrebbe includere una modalità roguelike.
Successivamente ci ammette che ha difficoltà a resistere all'esitazione quando prende alcune decisioni creative perché comunica così spesso con i suoi fan. Infatti, attraverso il suo canale YouTube e varie trasmissioni, Brush offre ai potenziali acquirenti l'accesso al processo di sviluppo dietro le quinte e, a sua volta, invita il loro feedback in quasi ogni fase.
Descrivendo questa lotta, dice: “Ognuno ha la propria opinione su come dovrebbe essere. Quando ci sono 200 persone in una chat e tutte hanno le proprie opinioni, inizi a dubitare delle tue decisioni. Il pericolo è che la visione cominci ad offuscarsi e a compromettersi, quando in realtà tutto andava bene così com’è”.
Tuttavia, se nella mente di Brush sono sorti dei dubbi, siamo lieti di riferire che essi non si sono manifestati in alcun modo nel prodotto sorprendentemente originale. Invece, nonostante tutte le opinioni contrastanti, i colpi di scena e le influenze contrastanti, Twisted Tower emerge come una stranezza peculiare diversa da qualsiasi altra cosa attualmente disponibile.
Twisted Tower è stato sviluppato da Atmos Games e sarà pubblicato da 3D Realms
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