Il racconto di Stephen King "I figli del mais" è uno dei preferiti dai registi horror da quasi cinquant'anni. Pubblicato originariamente nel numero di marzo 1977 della rivista Penthouse, la storia di una coppia litigiosa che si imbatte in un culto infantile omicida in un campo di grano del Nebraska è stata inclusa nella prima raccolta di racconti di King, Night Shift, e successivamente adattata in un film del 1984 diretto di Fritz Kirsch dell'anno.
Night Shift contiene anche il materiale originale per i classici di Stephen King come "The Mangler", "A volte tornano", "Maximum Overdrive" e l'imminente "Boogeyman", ma nessuna delle altre 19 storie della raccolta ha lo stesso impatto. nel ruolo di "Figli del grano" Forse a causa del suo titolo evocativo, che suggeriva barbari rituali pagani, o per la sua inquietante giustapposizione tra l'innocenza infantile e il brutale omicidio, il film originale ha generato otto sequel e due remake in quattro decenni.
Il nuovo seguito della lunga serie è Children of the Corn di Kurt Wimmer, una rivisitazione della storia con una nuova città di adulti da uccidere. A parte il titolo, la sceneggiatura di Wimmer ha poca somiglianza con il racconto originale di King. Non solo la storia è ambientata in una nuova città, Railstone, piuttosto che nella ormai condannata Gatlin, ma è stata aggiornata per il pubblico moderno e include temi economici e avvertimenti sul cambiamento climatico.
Gli aspetti religiosi della storia di King sono stati rimossi e la nostra eroina, Boleyn, non è né una bambina né un'adulta. Interpretato da Elena Kampouris, Bo è un adolescente in procinto di andare al college. Ultima di una lunga serie di ragazze intraprendenti dell'ultima classe, incarna l'innocenza ottimista dell'adolescenza pur mantenendo la razionalità degli adulti della città. Nonostante la sua narrativa e la sua risoluzione radicalmente diverse, I figli del mais di Wimmer contiene ancora alcuni temi di Stephen King.
I semi del nichilismo rimangono e il finale esplosivo traccia una linea di demarcazione tra il testo originale e l'adattamento di Kirsch, ma è di per sé uno spettacolo scioccante.
Stessa stagione, storie diverse
Il racconto di King si svolge come un mistero. Iniziamo con Bert e Vicki, una coppia sull'orlo del divorzio, che guida attraverso il paese in un ultimo disperato tentativo di salvare il loro matrimonio fallito. Quando investono un bambino che è inciampato per strada, scoprono con orrore che gli è stata tagliata la gola da qualcuno nascosto nel grano.
Cercando aiuto nella città più vicina, trovano Gatlin deserta, con solo risate lontane provenienti dai campi. Non scopriamo mai cosa sia successo esattamente agli adulti, ma i bambini Gatlin alla fine sacrificano Bert e Vicky a una creatura che chiamano "Colui che cammina dietro le file". Il film di Kirsch del 1984 si apre con il massacro a cui allude King. Prima di unirci a Bert (Peter Horton) e Vicky (Linda Hamilton), guardiamo i bambini di Gatlin che uccidono tutti quelli di età superiore ai 19 anni con caffè avvelenato e armi primitive. Nonostante questo inizio cupo, la versione di Kirsch termina con una nota più ottimistica, con Vicki, Bert e i due bambini che disertano apparentemente sconfiggono Colui che cammina dando fuoco al mais.
Il nuovo film inizia con un massacro, ma questa volta le vittime sono dei bambini. Quando un adolescente violento attacca i capi di un orfanotrofio, le autorità locali tentano di sottometterlo inondando l'edificio di gas tossico e uccidendo accidentalmente i bambini intrappolati all'interno. Questa orribile tragedia dà il tono a una storia in cui i bambini sono molto più comprensivi.
In gravi difficoltà finanziarie, gli adulti di Railstone votano per accettare i sussidi governativi e porre fine alla produzione di mais: una soluzione a breve termine per problemi a lungo termine. Quando i bambini esprimono le loro preoccupazioni, gli adulti violenti li ridicolizzano e considerano assurda l’idea che possano avere un’opinione sul proprio futuro. Traditi dai genitori, i bambini formano un rapporto di reciproca protezione con Colui che cammina dietro i filari e uccidono chiunque minacci il mais.
Isacco ed Eden
La storia originale di King si conclude con una breve panoramica del culto e l'introduzione di un personaggio di nome Isaac, un profeta di nove anni che afferma di ricevere messaggi da Colui che cammina. Non apprendiamo molto su di lui a parte la sua età, la sua autorità tra i bambini e il suo decreto secondo cui la nuova età del sacrificio dovrebbe essere 18 anni. Nel film di Kirsch, Isaac (John Franklin) è ritratto come la mente dietro il massacro cittadino, sebbene nella storia di King l'evento abbia luogo prima della sua nascita. La versione di Isaac di Wimmer è una ragazza di nome Eden (Kate Moyer). Posseduta dal potere della Regina Rossa di Le Avventure di Alice nel Paese delle Meraviglie, è l'unica sopravvissuta al massacro dell'orfanotrofio e avvia i bambini sulla via del colpo di scena.
Come Isaac nel film originale, Eden è il leader indiscusso dei bambini. Uccidono su suo ordine e confidano in lei per ottenere il favore di Colui che cammina. Passa da un omicidio all'altro con agghiacciante distacco, e i bambini seguono le sue orme. Ma a differenza di Isacco, l'Eden è protetto dal mostro del mais. Quando Beau le punta un coltello alla gola, sembra salvarla. Dopo che Eden viene umiliata durante una riunione cittadina, le mette una mano verde confortante sulla spalla mentre lei piange nel mais. Quello del Re che cammina è indifferente ai bambini. Si nutre di vittime di qualsiasi età e i bambini non osano entrare nel mais dopo il tramonto. Nella versione di Kirch, Isacco viene effettivamente sacrificato al dio del mais dopo che i bambini rifiutano la sua guida.
Adulti terribili
La storia originale di King non ci fornisce mai un motivo per il massacro originale, se non quello di spiegare che i bambini "adottarono la religione". Allo stesso modo, Kirsch inizia la storia dopo che i bambini sono stati indottrinati da Isaac, e vediamo gli adulti della città solo pochi istanti prima della loro morte. L'adattamento di Wimmer presenta una serie di personaggi adulti antipatici: una madre traditrice, forze dell'ordine sfacciatamente negligenti, un predicatore predatore e un padre ubriaco che abusa pubblicamente dei suoi figli. Non si trovano adulti e una passeggiata serale dimostra che la città è completamente insicura per i bambini. Nessuno sosterrebbe che le azioni di Eden siano giustificate, ma questi adulti spregevoli si sentono i veri cattivi e il mais si sta semplicemente proteggendo dalla distruzione.
I Gatlin Elders originali muoiono prima degli eventi della loro storia, ma King ci regala degli adulti raccapriccianti nella sua versione. Bert e Vicki sono insopportabili nei loro continui litigi e condiscendenza. Vicki brontola e si lamenta, ma Bert è particolarmente crudele. Ignora gli avvertimenti di sua moglie che qualcosa non va nella città vuota e le prende le chiavi mentre esplora gli edifici vuoti, lasciandola essenzialmente impotente e sola in macchina.
Questo è un personaggio disgustoso e la sua morte non sembra particolarmente tragica. Nel film di Kirsch, la coppia centrale è più simpatica. Nella performance di Horton e Hamilton, il loro problema principale è la paura dell'impegno di Burt, che sembra risolversi entro la fine del film. Sia King che Kirsch sembrano essere dalla parte degli adulti, ma Wimmer sta confondendo le acque mostrando impegno per entrambe le estremità dello spettro di età. A 17 anni, il suo eroe, Bo, è una via di mezzo.
Quello che cammina in fila
Children of the Corn Wimmera ci fornisce ciò a cui l'adattamento cinematografico originale aveva solo accennato. King descrive "Colui che cammina dietro le file" come "qualcosa di enorme, che si innalza verso il cielo... qualcosa di verde con terribili occhi rossi grandi quanto palloni da calcio". Wimmer ci regala questo mostro: un mostro gigante fatto di foglie e steli che si attorcigliano costantemente. Creato in CGI, questo mostro ha un aspetto migliore quando si nasconde nell'ombra, ma è una rappresentazione sincera della divinità barbara che si nasconde dietro le righe del testo di King per più di quattro decenni. Il film di Kirsch lascia Colui che cammina alla nostra immaginazione: un cumulo di terra in rapido movimento indica il movimento della creatura.
Anche il film di Wimmer Him è incredibilmente violento. King non ci fornisce dettagli sulla morte di Burt e lascia la maggior parte della violenza ai figli di Gatlin. Kirsch segue l'esempio, accennando solo a un dio vendicativo pronto a divorare i trasgressori. Wimmer ci mostra questi terribili sacrifici. Osserviamo come la sua creatura terrorizza gli adulti e fa a pezzi il corpo di una donna.
Eden e i suoi tirapiedi non sono meno crudeli. Uccidono con mazze da baseball, sostanze chimiche tossiche e attrezzature agricole manuali. Invece di uccidere i genitori, spingono gli adulti in un grande buco e li seppelliscono vivi con i bulldozer. In una delle scene più brutali, Eden cava l'occhio di un uomo con una falce sporca e poi mangia l'organo trasudante.
fiamma giusta
Il finale originale di King è allo stesso tempo nichilista e terrificante. Dopo che Bert e Vicki sono caduti vittime del mais, venti adolescenti di Gatlin sacrificano la propria vita a un dio primordiale. Poiché la nuova età del sacrificio è ora fissata a diciotto anni, tutti coloro che sono più anziani dovranno entrare nel grano e perire. Chi cammina dietro le file è “contento” di questa generosità. Entrambi gli adattamenti terminano con una nota più edificante.
Bert e Vicki trovano un modo per versare benzina sul mais e dargli fuoco, provocando una massiccia esplosione nelle file. Bo attua un piano simile. Accende tracce di carburante su un trattore con un accendino per auto e diffonde le fiamme su tutto il mais. Posseduto da un'entità demoniaca, Isaac muore in questo incendio. Eden entra nel grano ardente accanto al dio del grano, che dà un'ultima occhiata ai suoi giovani discepoli.
Il film di Wimmer si conclude con uno spettacolo stravagante ma inquietante più adatto al primo adattamento cinematografico di King, Carrie. Come Sue Snell (Amy Irving) che cammina verso la sfortunata lapide, Bo entra nel mais rovinato. Fermandosi per cogliere un fiore, le viene in mente un batterio che si dice stia causando la mania nelle città vicine, e sente il minaccioso avvertimento di Eden: "Niente muore mai nel mais". Alza lo sguardo e vede un Eden bruciato e senza pelle che le urla in faccia prima che Wimmer diventi nero. Questo scatto probabilmente ha lo scopo di ispirare tanta paura quanto la mano di Carrie (Sissy Spacek) che si allunga verso Sue dall'oltretomba, ma è un salto finale divertente anche se non ha molto senso.
La resurrezione di Eden pone anche le basi per un potenziale sequel e, con un franchise così prolifico, probabilmente torneremo presto in classifica. E speriamo che Stephen King prenda parte al nuovo film Children of the Corn.
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