League of Legends jelenleg az esport hegye. A nyugati professzionális játék megszületése óta eltelt években kiharcolta a maga útját, és tektonikus változásokon keresztül emelkedett fel a világ színpadán, végül a legtöbb versenytárs fölé emelkedett, mind a műfaján belül, mind azon kívül. Még azt a magasságot is elérte, amely ahhoz szükséges, hogy anyukád vagy apád halljon róla. Jó esély van rá, hogy ha van egy nővére, ő egy középső lanerrel járt, Isten segítsen. Fnatic vagy Evil Geniuses mezben sétálva a városban néhol ugyanaz a reakció lehet, mint egy (igazi vagy amerikai) futballmeznél. Ha meglátok egy zoomert, aki NA-csapat árut visel, valószínűleg nevetni fogok rajta. Ha látok valakit, aki egy old school Shalke-ruhát visel, valószínűleg franciául megcsókolom.
A kompetitív videojátékok világa alá temetett táblák azonban továbbra is őrlődnek, aminek következtében a Riot Games egyre növekvő befolyását olyan új legelőkre terjeszti ki, amelyeket megkoronázó címe egyszerűen nem tud elérni. A Valorant megjelenése óta egyre nagyobb népszerűségnek örvend, legjelentősebb versenytársának (CS:GO) rajongói és játékosai hajót ugrottak, csak hűségeseket hagyva maguk után. Úgy tűnik, hogy a Wild Rift, a mobil League of Legends játék hasonló magasságokat ér el, a Legends of Runeterra pedig saját közönségét vágja ki a kemény kártyapárbajtőrök között. Ez az egykor magányos, félelmetes hegy számos családi csúcsot kapott.
Ez minden bizonnyal jót tesz a Riotnak és bázisának – de mivel olyan játékok vannak, mint a Project L és a Riot távoli MMO-ja, mi a League of Legends szerepe ezen a modern tájon? Még mindig olyan fontos, mint a legfontosabb a Riot esports sikere szempontjából? Olyan zseniális, mint régen, frissebb, fejlődő játékokkal körülvéve?
Hogy megtudjam, Malmöbe, Svédországba repültem a LEC Summer Split döntőjére. Ott beszéltem a rajongókkal, az alkotókkal és a vezető munkatársakkal, hogy konszenzusra jussanak arról, hogy a League of Legends hol foglal helyet a legkeményebb rajongói szívében és elméjében, 13 évvel azután, hogy a képernyőnkre került.
Kezdjük a ventilátorokkal, a ragasztóval, ami mindent összetart. Mivel a COVID-korlátozások és zárlatok miatt 2019 óta először vett részt élő közönség, az aréna és a szomszédos LEC-kiállítás körüli hangulat rugalmas volt – az izgalom és a megkönnyebbülés aura között ingadozott. A Fnatic és a Rogue szombati meccse előtt beszélgettem néhány, az arénában lebegő mecénással. „A hálószobámból néztem, így sokkal jobb” – kiált fel Alex. Ő és három barátja – Kate, David és Owen – az Egyesült Királyságból és Írországból Malmöbe utazott – mindegyik csapatruhában –, hogy megnézze a döntőt.
Arra a kérdésre, hogy mindannyian élvezik-e még mindig a játékot, mosolyogva és halk nevetéssel fogadtak a csoportból. – Igen... Még mindig a Liga degeneráltja vagyok! vallja be Alex, mielőtt társai hasonló történeteket mesélnének. „Természetesen ez néha frusztráló lehet, de még most is szeretek játszani.” Mindannyian, miután több éve együtt játszották a játékot, ennyi idő után is elkötelezettek maradnak a versenyélet és maga a játék iránt.
Mi a helyzet a többi játékkal, amelyek a Riot Games égisze alá tartoznak? Az idei Európa legnagyobb Liga-eseményén részt vevők szerint az általános optimizmus a többi RIot-játékkal kapcsolatban, műfajtól függetlenül, jellemző volt. „Nemrég kezdtem el követni a Valorant-ot, és elkezdtem játszani is. Nagyon szórakoztató!" – kiált fel Harry Savage, az Egyesült Királyságban született és nevelkedett Fnatic-rajongó, aki átrepült az Északi-tengeren, hogy egy egyedi mezben a hátán szurkoljon kedvenc csapatának. „Ez az első élő eseményem. 2017-ben szerettem volna Londonba menni, de akkor még egyetemista voltam, és egyszerűen nem sikerült.
Harry a szó szoros értelmében több ezer játékos és hasonló gondolkodású néző mellett Malmöbe utazott, miközben a nézők visszatértek az arénába, megtöltve a 15 500 férőhelyes arénát a hétvégén. A hazai pályán a LEC döntője 732 573 online nézőt vonzott, ami egy olyan eseményhez képest elképesztő szám, amelyen csak három csapat vett részt ugyanabból a régióból. Hasonlítsa össze ezt a CS:GO-val, egy másik kiváló és végtelenül népszerű sportjátékkal, amely 762 885 nézőnél tetőzött. Körülbelül 32 000 további néző számára ez egy jelentős globális esemény volt, ahol csapatok érkeztek a világ minden tájáról. Ebben az összefüggésben nehéz figyelmen kívül hagyni azt a befolyást, amelyet a Liga továbbra is gyakorol a szélesebb sportkörre, még akkor is, ha más játékok követik felfelé ívelő útját.
Trevor "Quickshot" Henry, a League of Legends egyik legjelentősebb kommentátora (valamint hétvégi jelenléte), úgy látja, hogy a League idősebb, testvéri kapcsolatban áll a Riot többi játékával.
„Ez az idősebb testvér, aki elvégezte az egyetemet, remek munkája van, és most a következő karrierjét tervezi” – mondja Henry. „És mivel az idősebb testvérnek most már vannak testvérei, akik az árnyékában élnek, több dolgot kapsz: először is lehetőséget kapsz a tanulásra, a tudás és a tapasztalat megosztására. Azt hiszem, ha a Valorantot nézzük, hogyan fejlődik az ökoszisztéma és az esport szcéna, néhány funkció, az esport és a műsorszórás körüli nézői eszközök... Istenem. Bárcsak lennének a League of Legendsben.
„Másodszor, azt hiszem, ha megnézzük, hogyan fejlődött az ökoszisztéma és milyen sebességgel fejlődik, akkor tudja, hogy két/két és fél év telt el a helyi versenyek óta, és már a partnerségi modelleket nézzük. Aztán azt gondolod: „Rendben, a League of Legends-nek egy évtizedbe telt, mire rájött erre.”
Szóval, ahogy a Liga tovább növekszik, és testvérjátékai követik a több évtizedes népszerűsége által kitaposott utat, hogyan tarthatjuk a csúcson? És egyáltalán ez a cél? Alberto Guerrero, az EU exportért felelős vezető igazgatója szerint a Riot az olyan eseményeket, mint a LEC döntők nagyobb, szurkolóközpontú eseményekké kívánja alakítani, amelyek révén a játékosok személyesen versenyezhetnek.
„Van egy kiállításunk, ami minden bizonnyal nagyon fontos számunkra. Stratégiailag ez az egyik olyan terület, amely szerintem fejlődni fog a jövőben. Elképzelek egy olyan jövőt, ahol két hihetetlen versenynap áll rendelkezésünkre, és miért nem három-négy nap a közösségi események? Talán csütörtöktől vasárnapig szórakozhatnak. Kommunikáljunk csapatokkal, kommunikáljunk játékosokkal, partnereinkkel, akik együtt szeretnének tenni valamit a szurkolókkal. Számomra ez a kiindulópont és az egyik olyan terület, ahol úgy gondolom, hogy fejlődni fogunk.”
Ami magát a versenyt illeti, Alberto büszke a minőségre és a nyilvánvaló plafonra, amit a fizikai események terén elértek. Az egyetlen dolog, ami eszembe jut, az a hagyományosabb médiaformák szélesebb köre. „Tényleg azt hiszem, megérdemeljük, hogy lássanak bennünket; Mármint a sugárzott csatornákra. Igen, nem akarok konkrét médiát említeni, de bármelyik tévécsatornának jó tartalommá válhatunk. Számomra ez inkább „csináld tovább, amit csinálunk”, és az online növekedés biztosan meg fog jönni. A lehető legnagyobb beltéri helyszíneken gyűlünk össze. Minden városban vagyunk. Szóval nem képzelek el semmi különöset az expón kívül, ahol van hova fejlődni.”
Hogy a League of Legends 10, 10 vagy XNUMX év múlva is a csúcson marad-e, azt nem lehet megmondani, hogy megjelenik-e újabb versenyző, vagy a játék iránti érdeklődés egyik napról a másikra alábbhagy. De a Svédországban dolgozók visszajelzései alapján még XNUMX évvel később is nehéz vitatkozni azzal, hogy ez nem a játékipar Everestje – legalábbis egyelőre.
