League of Legends pour le moment, c'est une montagne d'esports. Dans les années qui ont suivi la création du jeu professionnel occidental, il s'est frayé un chemin et a traversé des changements tectoniques sur la scène mondiale, dépassant finalement la plupart de ses concurrents à la fois à l'intérieur et à l'extérieur de son genre. Elle a même atteint les sommets nécessaires pour que votre maman ou votre papa entende parler d'elle. Il y a de fortes chances que si vous avez une sœur, elle est sortie avec un intermédiaire, que Dieu la bénisse. Se promener dans la ville avec un maillot Fnatic ou Evil Geniuses à certains endroits peut provoquer la même réaction qu'un maillot de football (réel ou américain). Si je vois un buzzer dans l'attirail de l'équipe NA, je vais très probablement me moquer de lui. Si je vois quelqu'un dans une tenue Shalke de la vieille école, je vais probablement l'embrasser en français.
Mais les assiettes enfouies sous ce monde de jeux vidéo compétitifs continuent de broyer, obligeant Riot Games à étendre son influence toujours croissante dans de nouveaux pâturages que son titre de couronnement ne peut tout simplement pas atteindre. Depuis sa sortie, Valorant gagne en popularité, les fans et les joueurs de son concurrent le plus notable (CS:GO) quittant le navire, ne laissant que les fidèles dans leur sillage. Wild Rift, le jeu mobile de League of Legends, semble atteindre des sommets similaires, et Legends of Runeterra se taille son propre public parmi les duels de cartes hardcore. Cette montagne autrefois solitaire et intimidante a acquis un certain nombre de sommets familiaux.
C'est certainement une bonne chose pour Riot et sa base - mais avec des jeux comme Project L et le lointain MMO Riot en route, quel est le rôle de League of Legends dans ce paysage moderne ? Est-ce toujours aussi important, tout aussi primordial pour le succès de l'esport Riot ? Est-ce qu'il brille autant qu'avant, entouré de jeux plus récents et évolutifs ?
Pour le savoir, je me suis envolé pour Malmö, en Suède, pour les finales du LEC Summer Split. Là, je me suis assis avec des fans, des créateurs et des cadres supérieurs pour parvenir à un consensus sur l'endroit où League of Legends tient dans le cœur et l'esprit de ses fans les plus inconditionnels 13 ans après sa sortie sur nos écrans.
Commençons par les ventilateurs, la colle qui tient tout ensemble. Comme l'arène et l'exposition LEC adjacente avaient un public en direct pour la première fois depuis 2019 en raison des restrictions et des verrouillages liés au COVID, les vibrations autour de l'arène et de l'exposition LEC adjacente étaient rebondissantes - oscillant entre une aura d'excitation et une aura de soulagement. Avant le match de samedi entre Fnatic et Rogue, j'ai discuté avec quelques clients flottant autour de l'arène. "Je l'ai regardé depuis ma chambre, donc c'est beaucoup mieux", s'exclame Alex. Lui et trois de ses amis - Keith, David et Owen - se sont rendus à Malmö depuis le Royaume-Uni et l'Irlande - chacun dans leur propre uniforme d'équipe - pour assister à la finale.
Lorsqu'on leur a demandé s'ils appréciaient toujours le jeu, j'ai été accueilli par des sourires narquois et de légers rires de la part du groupe. "Ouais... je suis toujours un dégénéré de la Ligue !" avoue à Alex avant que ses pairs ne racontent des histoires similaires. "Bien sûr, cela peut parfois être frustrant, mais j'aime toujours jouer même maintenant." Chacun d'eux, ayant joué au jeu ensemble pendant plusieurs années, reste attaché à la scène compétitive et au jeu lui-même même après tout ce temps.
Qu'en est-il des autres jeux sous l'égide de Riot Games ? Selon ceux qui ont assisté au plus grand événement de la Ligue en Europe cette année, l'optimisme général concernant les autres jeux RIOt, quel que soit leur genre, était la norme. "J'ai récemment commencé à suivre Valorant et j'ai commencé à y jouer aussi. C'est plutôt amusant !" s'exclame Harry Savage, un fan de Fnatic né et élevé au Royaume-Uni qui a traversé la mer du Nord pour soutenir son équipe préférée avec un maillot personnalisé sur le dos. "C'est mon tout premier événement en direct. Je voulais aller à l'un d'eux à Londres en 2017, mais j'étudiais à l'université et je ne pouvais tout simplement pas venir.
Harry, parmi littéralement des milliers d'autres joueurs et spectateurs partageant les mêmes idées, s'est rendu à Malmö alors que les spectateurs retournaient dans l'arène, remplissant l'arène d'une capacité de 15 500 personnes au cours du week-end. À domicile, la finale du LEC a attiré 732 573 téléspectateurs en ligne, un nombre stupéfiant pour un événement qui ne comptait que trois équipes de la même région. Comparez cela à CS:GO, un autre jeu d'esport superbe et infiniment populaire qui a culminé à 762 885 téléspectateurs. Avec environ 32 000 spectateurs supplémentaires, il s'agissait d'un événement mondial majeur avec des équipes du monde entier. Dans ce contexte, il est difficile d'ignorer l'impact que la Ligue continue d'avoir sur le paysage plus large de l'esport, même si d'autres jeux suivent sa trajectoire ascendante.
Trevor "Quickshot" Henry, l'un des acteurs les plus notables de League of Legends (ainsi que sa présence le week-end), voit League entretenir des relations fraternelles plus anciennes avec d'autres jeux Riot.
"C'est un frère aîné qui a obtenu son diplôme universitaire, qui a un excellent travail et qui décide maintenant comment faire sa prochaine carrière", explique Henry. "Et puisque le frère aîné a maintenant des frères et sœurs plus jeunes qui vivent dans son ombre, vous obtenez certaines choses : tout d'abord, vous avez la possibilité d'apprendre, de partager des connaissances et de l'expérience. Je pense que lorsque vous regardez Valorant en particulier comment l'écosystème et la scène de l'esport évoluent, certaines des fonctionnalités, des outils de visualisation liés à l'esport et au streaming… Dieu. J'aimerais les avoir dans League of Legends.
"Deuxièmement, je pense que lorsque vous regardez comment l'écosystème a évolué et à quelle vitesse il a évolué, vous savez que cela fait deux/deux ans et demi depuis les tournois de base et vous envisagez déjà des modèles de partenariat. Ensuite, vous pensez, 'OK, il a fallu une décennie à League of Legends pour comprendre cela.'"
Ainsi, la Ligue continue de croître et les jeux sœurs suivent la voie tracée par des décennies de sa popularité, mais comment la maintenir au premier plan ? Et est-ce même le but ? Selon Alberto Guerrero, directeur principal des exportations de l'UE, Riot vise à transformer des événements comme les finales LEC en événements plus importants et centrés sur les fans qui amènent les joueurs à la compétition en personne.
« Nous avons une exposition, ce qui, bien sûr, est très important pour nous. Stratégiquement, c'est l'un des domaines qui, je pense, va se développer à l'avenir. J'envisage un avenir où nous aurons deux jours de compétition incroyables et pourquoi ne pas organiser trois ou quatre jours d'événements communautaires ? Peut-être que du jeudi au dimanche, ils peuvent s'amuser. Communiquez avec les équipes, communiquez avec les joueurs, avec nos partenaires qui veulent faire quelque chose avec les fans. Pour moi, c'est un point de départ et l'un des domaines dans lesquels je pense que nous allons nous développer.
Quant au concours lui-même, Alberto semble être fier de la qualité et du plafond apparent qu'ils ont atteint en termes d'événements physiques. La seule chose qui me vient à l'esprit est une couverture plus large des formes de médias plus traditionnelles. «Je pense vraiment que nous méritons d'être vus; Je veux dire les chaînes de diffusion. Oui, je ne veux pas mentionner un média en particulier, mais nous pouvons être du bon contenu pour n'importe quelle chaîne de télévision. Pour moi, c'est plus comme "continuer à faire ce que nous faisons" et la croissance en ligne est sûre de venir. Nous nous réunissons dans les plus grandes salles couvertes possibles. Nous sommes dans chaque ville. Je ne peux donc rien imaginer de spécial, à part une expo où il y a de la place pour grandir.
Reste à savoir si League of Legends restera au sommet dans trois, cinq ou 10 ans - il est impossible de dire si un autre concurrent émergera ou si l'intérêt pour le jeu diminuera soudainement du jour au lendemain. Mais à en juger par les retours de ceux qui travaillent en Suède, même 10 ans plus tard, il est difficile d'affirmer que ce n'est pas l'Everest de l'industrie du jeu - du moins pour le moment.
