Το Project L, το παιχνίδι μάχης 2 vs 2 που πρόκειται να είναι η επόμενη μεγάλη κυκλοφορία από τον κολοσσό της βιομηχανίας Riot Games, είναι ακόμα πολύ μακριά. Δεν υπάρχει ακόμη ημερομηνία κυκλοφορίας, υπάρχουν μόνο μερικοί χαρακτήρες και γνωρίζουμε από την τελευταία σημαντική ενημέρωση ότι η ομάδα απλώς ενισχύει τον πυρήνα του παιχνιδιού και προχωρά στη δημιουργία πλήρους χαρακτηριστικών και χαρακτήρων. Η πραγματικότητα των ανθρώπων που πηδούν στη σκηνή για να παίξουν το Project L για χρήματα είναι ακόμα πολύ μακριά. Ωστόσο, αυτό σημαίνει ότι η Riot Games δεν έχει θέσει τις βάσεις; Δεν υπάρχει περίπτωση, φίλε, δεν νομίζω.
Έτσι, επειδή ήμουν στη Σουηδία για τους καλοκαιρινούς τελικούς του LEC, όπου οι καλύτερες ομάδες της Ευρώπης πάλευαν στο κορυφαίο League of Legends, αποφάσισα να κάνω λίγο σκάψιμο. Καθισμένος απέναντί μου στην αίθουσα συνεντεύξεων με κουρτίνα ήταν ο Senior Director of Esports EU Alberto Guerrero, ο οποίος ήταν ο τέλειος άνθρωπος για να ρωτήσει για τα σχέδια της Riot για το ακυκλοφόρητο παιχνίδι μάχης, τι έκαναν σε αυτό το αρχικό στάδιο προέκδοσης και τι είναι το ιδιαίτερο έχουν στο κατάστημα για την κοινότητα παιχνιδιών μάχης (FGC).
Αλλά γιατί να νοιάζεται κανείς; Σίγουρα, η Riot Games εργάζεται στο fighting παιχνίδι της αυτή τη στιγμή, αλλά γιατί το μελλοντικό της όραμα για τα esports έχει σημασία για όσους παίζουν παιχνίδια μάχης αυτή τη στιγμή; Δεν χρειάζεται ένας μάντης για να προβλέψει ότι το Project L θα προκαλέσει ανατροπές στο είδος. Είναι ένα δωρεάν παιχνίδι, που σημαίνει ότι θα έχει μια ισχυρή βάση εκκίνησης και επειδή υποστηρίζεται από τους υπάρχοντες οπαδούς της Riot Games και τα χρήματα της Riot Games, ο τρόπος με τον οποίο αποδίδει στη μεγάλη σκηνή είναι πιθανό να επηρεάσει ή να αλλάξει εντελώς την προσέγγιση άλλων προγραμματιστών και εκδοτών στα δικά τους παιχνίδια.
Δεν θέλω να χαλάσω το άρθρο από την αρχή, αλλά ο Αλμπέρτο ξεκαθάρισε ότι είναι "πολύ νωρίς" για να μιλήσουμε για συγκεκριμένους κανόνες, δομές ανταγωνισμού ή πώς θα χειριστούν ιδιορρυθμίες όπως ανοιχτές αγκύλες, φέρτε-σας- κουλτούρα ιδιόκτητου εξοπλισμού και ναι, ελεγκτής vs stick vs hitbox. Ωστόσο, αυτό δεν σημαίνει ότι δεν είδαν τη σκηνή από ανταγωνιστική προοπτική. Για πολλούς, το open bracket (που σημαίνει κυριολεκτικά ότι ο καθένας μπορεί να μπει σε ένα τουρνουά και να φτάσει στην κορυφή) είναι ένα σημαντικό μέρος της κουλτούρας του fighting game. Είναι επίσης κάτι που η Riot δεν έχει αγγίξει εδώ και πάνω από μια δεκαετία.
«Δεν μπορώ να μοιραστώ περισσότερα από αυτά που έχουν ήδη γίνει δημόσια γνώση. Δεν έχουμε ραντεβού και το μόνο που μπορώ να πω είναι ότι θα είμαστε έτοιμοι. Το Project L είναι ένα παιχνίδι μάχης. Ναι, η κοινότητα του fighting game είναι διαφορετική. Ο ανταγωνισμός στα παιχνίδια μάχης είναι διαφορετικός από τον ανταγωνισμό στα FPS ή στα παιχνίδια για κινητά. Όλοι γνωρίζουν ότι προσλαμβάνουμε και συνεργαζόμαστε με απίστευτους επαγγελματίες για την ανάπτυξη του παιχνιδιού - το ίδιο κάνουμε και από την πλευρά των esport...”
«...Θα καταλάβουμε τι ψάχνει η κοινότητα του fighting game. Πώς συνηθίζουν να διοργανώνουν τουρνουά και διαγωνισμούς. Νομίζω ότι θα δώσουμε μια επαρκή απάντηση. Είναι πολύ νωρίς για να μοιραστούμε πώς θα το ετοιμάσουμε, αλλά μπορείτε να φανταστείτε ότι δεν πρόκειται να κάνουμε split σεζόν και road show. Θα προσαρμόσουμε τον τρόπο που προσφέρουμε στους παίκτες την ευκαιρία να αγωνιστούν και να παρακολουθήσουν».
Μια από τις ερωτήσεις που ήθελα πραγματικά να κάνω στον Αλμπέρτο ήταν αν πήγε σε κάποια από τις εκδηλώσεις για να τους δει προσωπικά. Εκδηλώσεις όπως το VsFighting, το Celtic Throwdown και μια ολόκληρη σειρά από τουρνουά στην κεντρική Ευρώπη διεξάγονται εδώ και αρκετό καιρό - και όπως γνωρίζουμε η Riot έχει συναντηθεί με πολυάριθμος ένδειξη τα μέλη παγκόσμια FGC—χρησιμοποιούσαν επίσης χρόνο για να δουν τους καρπούς που φέρνουν δεκαετίες λαϊκών προσπαθειών. Κάποιοι φοβούνται ότι παρά το γεγονός ότι η Riot προσέλαβε μερικά μεγάλα ονόματα στο πάνθεον του FGC, θα αγνοήσουν πολλές μακροχρόνιες πτυχές της σκηνής, αντικαθιστώντας τις με κάτι εντελώς διαφορετικό.
"Οχι εγώ. Θα έλεγα ότι τρία μέλη της ομάδας μου ταξίδεψαν φέτος για να μάθουν και να προετοιμαστούν, αλλά όχι μόνο η ομάδα μου: σε κάθε περιοχή. Σε παγκόσμια κλίμακα, κάναμε αυτήν την έρευνα πριν από μερικά χρόνια. Θυμηθείτε, εξωτερικά το ανακοινώσαμε στην επέτειο των δέκα ετών, αλλά εμείς ως εταιρεία το γνωρίζαμε. [για αυτό] νωρίτερα. Έτσι [καθ' όλη τη διάρκεια] εκείνης της περιόδου, μπορώ να σας πω, ξέραμε ότι έπρεπε να είμαστε εκεί. Ο Evo είναι ένα καλό παράδειγμα, αλλά υπάρχουν πολλά άλλα παραδείγματα».
Αν και ο Alberto δεν θα σχολίαζε -ακόμα και υποθετικά- πράγματα όπως η προσέγγιση ανοιχτής αγκύλης, φρόντισε να αναφέρει ότι οι άνθρωποι την εξετάζουν προσεκτικά. «Έχω ειδικούς που θα ξέρουν πολύ καλύτερα από εμένα, σωστά; Αλλά αυτή τη στιγμή είναι πολύ νωρίς για να μιλήσουμε για αυτό. Αλλά σίγουρα θα είναι διαφορετικό από αυτό που κάνουμε με το League of Legends ή το Counter Strike και θα είναι πολύ πιο κοντά σε αυτό που συμβαίνει στην κοινότητα των παιχνιδιών μάχης σήμερα».
«Γι' αυτό το FGC έχει ήδη καθιερωθεί, επειδή είναι μια κοινότητα που έχει συνηθίσει σε ορισμένα πράγματα, επομένως θα πρέπει να προσαρμοστούμε σε αυτό και να ακολουθήσουμε το μεγαλύτερο μέρος του. Φυσικά θα προσπαθήσουμε να καινοτομήσουμε και να κάνουμε κάτι λίγο διαφορετικό, αλλά αυτή η πτυχή θα εκτιμηθεί. Δεν πρόκειται να χρησιμοποιήσουμε την ίδια [προσέγγιση] που χρησιμοποιούμε για τα FPS μας, όπως το Valorant ή το League of Legends."
Ολοκληρώνοντας το θέμα, ήθελα να ρωτήσω τον Alberto πόσο σίγουρος είναι ότι το Project L θα κάνει μεγάλο πάταγο. Ομολογουμένως, αυτή ήταν μια ερώτηση δόλωμα για να προσπαθήσουμε να αποσπάσουμε ζουμερές λεπτομέρειες, αλλά επειδή η Riot Games είχε πάντα ως στόχο να ξεπεράσει τους σημερινούς ηγέτες του είδους, αναρωτιόμουν πώς θα πραγματοποιηθεί αυτή η αποστολή με την έννοια των esports. Πώς μπορείτε να φτιάξετε ένα παιχνίδι δράσης 2D που, παρόλο που είναι περιστασιακά δημοφιλές, δεν έφτασε ποτέ στα ύψη ενός ανταγωνιστικού FPS ή MOBA, του επόμενου αστρικού παιχνιδιού της Riot Games;
«Αυτός είναι ο στόχος μας. Στόχος μας είναι πάντα να βελτιώνουμε τη ζωή ενός λάτρη των esport από όλες τις απόψεις, τόσο από άποψη τηλεθέασης όσο και από πλευράς ανταγωνισμού. Επομένως, δεν είμαι σίγουρος πώς θα το κάνουμε αυτό, αλλά σίγουρα αυτός θα είναι ο στόχος μας. Τώρα επικεντρωνόμαστε στην κατανόηση της κοινότητας των παιχνιδιών μάχης, τι κάνουν τώρα και τι περιμένουν. Στη συνέχεια, θα δούμε πώς θα το μεταφράσουμε αυτό στην πρότασή μας».
