League of Legends Im Moment ist es ein Berg von Esports. In den Jahren seit der Gründung des westlichen Profispiels hat es sich seinen Weg gekämpft und sich durch tektonische Verschiebungen auf der globalen Bühne entwickelt, um schließlich die meisten seiner Konkurrenten sowohl innerhalb als auch außerhalb seines Genres zu übertreffen. Sie hat sogar die Höhen erreicht, die notwendig sind, damit deine Mutter oder dein Vater von ihr hören. Wenn Sie eine Schwester haben, besteht eine gute Chance, dass sie mit einem Mittellaner ausgegangen ist, Gott segne sie. In einem Fnatic- oder Evil-Geniuses-Trikot durch die Stadt zu laufen, kann an einigen Stellen die gleiche Reaktion hervorrufen wie ein (echtes oder amerikanisches) Fußballtrikot. Wenn ich einen Buzzer in den Utensilien des NA-Teams sehe, werde ich ihn höchstwahrscheinlich auslachen. Wenn ich jemanden in einem Schalke-Outfit der alten Schule sehe, werde ich ihn höchstwahrscheinlich mit einem Zungenkuss küssen.
Aber die Teller, die unter dieser Welt der kompetitiven Videospiele begraben sind, mahlen weiter, was Riot Games dazu veranlasst, seinen ständig wachsenden Einfluss auf neue Weiden auszudehnen, die sein krönender Titel einfach nicht erreichen kann. Seit seiner Veröffentlichung hat Valorant an Popularität gewonnen, wobei Fans und Spieler seines bemerkenswertesten Konkurrenten (CS:GO) das Schiff verlassen und nur die Treuen hinter sich lassen. Wild Rift, das Handyspiel von League of Legends, scheint ähnliche Höhen zu erreichen, und Legends of Runeterra schnitzt sein eigenes Publikum zwischen Hardcore-Kartenduellen heraus. Dieser einst einsame, gewaltige Berg hat eine Reihe von Familiengipfeln erhalten.
Das ist sicherlich eine gute Sache für Riot und seine Basis – aber mit Spielen wie Project L und dem fernen MMO Riot auf dem Weg, welche Rolle spielt League of Legends in dieser modernen Landschaft? Ist es immer noch genauso wichtig, genauso wichtig für den Erfolg des Riot-eSports? Glänzt es so sehr wie früher, umgeben von neueren, sich entwickelnden Spielen?
Um das herauszufinden, flog ich zu den LEC Summer Split Finals nach Malmö, Schweden. Dort habe ich mich mit Fans, Entwicklern und leitenden Mitarbeitern zusammengesetzt, um einen Konsens darüber zu erzielen, was League of Legends 13 Jahre nach seinem Erscheinen auf unseren Bildschirmen in den Herzen und Köpfen seiner eingefleischtesten Fans hält.
Beginnen wir mit den Fans, dem Kitt, der alles zusammenhält. Da die Arena und die angrenzende LEC-Ausstellung aufgrund von COVID-Beschränkungen und Sperrungen zum ersten Mal seit 2019 wieder ein Live-Publikum hatten, waren die Vibrationen rund um die Arena und die angrenzende LEC-Ausstellung lebhaft – sie schwankten zwischen einer Aura der Aufregung und einer Aura der Erleichterung. Vor dem Matchup zwischen Fnatic und Rogue am Samstag unterhielt ich mich mit ein paar Gönnern, die in der Arena herumschwirrten. „Ich habe es mir von meinem Schlafzimmer aus angesehen, also ist es viel besser“, sagt Alex. Er und drei seiner Freunde – Keith, David und Owen – reisten aus Großbritannien und Irland nach Malmö – jeder in seiner eigenen Teamuniform – um sich das Finale anzusehen.
Als ich gefragt wurde, ob sie alle noch Spaß am Spiel hätten, wurde ich von der Gruppe mit Grinsen und schwachem Gelächter beantwortet. "Yeah... ich bin immer noch ein Liga Degenerierter!" gesteht Alex, bevor seine Kollegen ähnliche Geschichten erzählen. "Natürlich kann es manchmal frustrierend sein, aber ich spiele auch jetzt noch gerne." Jeder von ihnen, die das Spiel mehrere Jahre zusammen gespielt haben, bleibt auch nach all dieser Zeit der Wettkampfszene und dem Spiel selbst verpflichtet.
Was ist mit den anderen Spielen, die unter dem Dach von Riot Games sind? Laut den Teilnehmern von Europas größtem League-Event in diesem Jahr war allgemeiner Optimismus gegenüber anderen RIot-Spielen, unabhängig vom Genre, die Norm. „Ich habe vor kurzem angefangen, Valorant zu folgen und habe auch angefangen, es zu spielen. Es macht ziemlich viel Spaß!" ruft Harry Savage, ein in Großbritannien geborener und aufgewachsener Fnatic-Fan, der über die Nordsee geflogen ist, um sein Lieblingsteam mit einem maßgeschneiderten Trikot auf dem Rücken zu unterstützen. „Dies ist meine erste Live-Veranstaltung überhaupt. Zu einem davon in London wollte ich schon 2017, aber damals studierte ich an der Uni und konnte einfach nicht kommen.
Harry reiste zusammen mit buchstäblich Tausenden anderer Spieler und gleichgesinnten Zuschauern nach Malmö, als die Zuschauer in die Arena zurückkehrten und die Arena am Wochenende mit einer Kapazität von 15 füllten. Zu Hause zog das LEC-Finale 500 Online-Zuschauer an, eine erstaunliche Zahl für eine Veranstaltung, an der nur drei Teams aus derselben Region teilnahmen. Vergleichen Sie das mit CS:GO, einem weiteren großartigen und endlos beliebten Esportspiel, das mit 732 Zuschauern seinen Höhepunkt erreichte. Mit rund 573 zusätzlichen Zuschauern war dies ein globales Großereignis mit Teams aus der ganzen Welt. In diesem Zusammenhang ist es schwer, die Auswirkungen der Liga auf die breitere eSports-Landschaft außer Acht zu lassen, auch wenn andere Spiele ihrem Aufwärtstrend folgen.
Trevor „Quickshot“ Henry, einer der bemerkenswertesten Caster von League of Legends (sowie seine Wochenendpräsenz), sieht, dass League ältere Geschwisterbeziehungen mit anderen Riot-Spielen eingeht.
„Das ist ein älterer Bruder, der sein Studium abgeschlossen hat, einen tollen Job hat und jetzt überlegt, wie er seine nächste Karriere gestalten will“, sagt Henry. „Und da der ältere Bruder jetzt jüngere Geschwister hat, die in seinem Schatten leben, bekommt man ein paar Dinge: Erstens bekommt man die Möglichkeit zu lernen, Wissen und Erfahrungen zu teilen. Ich denke, wenn Sie sich insbesondere Valorant ansehen, wie sich das Ökosystem und die E-Sport-Szene entwickeln, einige der Funktionen, Viewer-Tools im Zusammenhang mit E-Sport und Streaming … Gott. Ich wünschte, ich hätte sie in League of Legends.
„Zweitens denke ich, wenn man sich ansieht, wie sich das Ökosystem entwickelt hat und wie schnell es sich entwickelt hat, weiß man, dass seit den Breitenfußballturnieren zwei oder zweieinhalb Jahre vergangen sind und man sich bereits Partnerschaftsmodelle ansieht. Dann denkst du: ‚Okay, League of Legends hat ein Jahrzehnt gebraucht, um das herauszufinden.'“
Die Liga wächst also weiter und Schwesterspiele folgen dem Weg, der durch Jahrzehnte ihrer Popularität eingeschlagen wurde, aber wie kann man sie an der Spitze halten? Und ist das überhaupt das Ziel? Laut Alberto Guerrero, Senior Director of EU Exports, zielt Riot darauf ab, Events wie die LEC Finals in größere, fanzentrierte Events zu verwandeln, die Spieler persönlich zum Wettbewerb bringen.
„Wir haben eine Ausstellung, die natürlich sehr wichtig für uns ist. Strategisch gesehen ist dies einer der Bereiche, die sich meiner Meinung nach in Zukunft entwickeln werden. Ich stelle mir eine Zukunft vor, in der wir zwei unglaubliche Wettkampftage haben und warum nicht drei oder vier Tage mit Community-Events? Vielleicht können sie von Donnerstag bis Sonntag Spaß haben. Kommuniziere mit den Teams, kommuniziere mit den Spielern, mit unseren Partnern, die gemeinsam mit den Fans etwas bewegen wollen. Für mich ist dies ein Ausgangspunkt und einer der Bereiche, in denen wir uns meiner Meinung nach weiterentwickeln werden.“
Was den Wettbewerb selbst betrifft, scheint Alberto stolz auf die Qualität und die offensichtliche Obergrenze zu sein, die sie in Bezug auf physische Ereignisse erreicht haben. Das einzige, was mir in den Sinn kommt, ist eine breitere Abdeckung traditionellerer Medienformen. „Ich denke wirklich, dass wir es verdienen, gesehen zu werden; Ich meine Broadcast-Kanäle. Ja, ich möchte kein bestimmtes Medium nennen, aber wir können gute Inhalte für jeden Fernsehsender sein. Für mich ist es eher wie „weitermachen, was wir tun“ und Online-Wachstum wird sicher kommen. Wir versammeln uns in den größten Indoor-Veranstaltungsorten, die wir können. Wir sind in jeder Stadt. Ich kann mir also nichts Besonderes vorstellen, außer eine Messe, auf der es Raum zum Wachsen gibt.“
Ob League of Legends in drei, fünf oder zehn Jahren an der Spitze bleiben wird, bleibt abzuwarten – es ist unmöglich zu sagen, ob ein weiterer Anwärter auftaucht oder ob das Interesse an dem Spiel plötzlich über Nacht nachlässt. Aber nach dem Feedback derer zu urteilen, die in Schweden arbeiten, selbst 10 Jahre später, ist es schwer zu argumentieren, dass dies nicht der Everest der Spieleindustrie ist – zumindest für den Moment.
