Project L, 2 vs 2 kampspillet, der skal være den næste store udgivelse fra industrigiganten Riot Games, er stadig langt væk. Der er endnu ingen udgivelsesdato, der er kun et par karakterer, og vi ved fra vores sidste store opdatering, at holdet netop er ved at størkne kernegameplayet og går videre til fuld funktions- og karakterskabelse. Virkeligheden med, at folk hopper på scenen for at spille Project L for penge, er stadig langt væk. Men betyder det, at Riot Games ikke har lagt grunden? Nej, ven, det tror jeg ikke.
Så da jeg var i Sverige til LEC Summer Finals, hvor de bedste hold i Europa kæmpede om det i topklasse League of Legends, besluttede jeg mig for at grave lidt. Overfor mig i det forhængede interviewrum sad Senior Director for Esports EU Alberto Guerrero, som var den perfekte person til at spørge om Riots planer for det uudgivne kampspil, hvad de har lavet i denne primære pre-release fase, og hvad der er specielt de har i vente til fighting game community (FGC).
Men hvorfor skulle nogen bekymre sig? Selvfølgelig arbejder Riot Games på deres kampspil lige nu, men hvorfor betyder dets fremtidsvision for e-sport noget for dem, der spiller kampspil lige nu? Det kræver ikke en spåkone at forudsige, at Project L vil skabe omvæltninger i genren. Det er et free-to-play-spil, hvilket betyder, at det vil have en stærk startbase, og fordi det understøttes af eksisterende Riot Games-fans og Riot Games-penge, vil det sandsynligvis påvirke eller helt ændre tilgangen, hvordan det klarer sig på den store scene af andre udviklere og udgivere til deres egne spil.
Jeg vil ikke spolere artiklen lige i begyndelsen, men Alberto gjorde det klart, at det er "for tidligt" at tale om specifikke regler, konkurrencestrukturer, eller hvordan de vil håndtere særheder som åbne parenteser, bring-your- eget udstyrskultur, og ja, controller vs stick vs hitbox. Det betyder dog ikke, at de ikke så scenen fra et konkurrencemæssigt perspektiv. For mange er den åbne parentes (hvilket bogstaveligt talt betyder, at alle kan deltage i en turnering og nå toppen) en vigtig del af kampspilkulturen. Det er også noget Riot ikke har rørt ved i over et årti.
”Jeg kan ikke dele mere end det, der allerede er blevet offentligt kendt. Vi har ikke en dato, og det eneste jeg kan sige er, at vi vil være klar. Project L er et kampspil. Ja, kampspilssamfundet er anderledes. Konkurrence i kampspil er forskellig fra konkurrence i FPS eller mobilspil. Alle ved, at vi ansætter og samarbejder med utrolige fagfolk for at udvikle spillet - vi gør det samme på esport-siden...”
“...Vi kommer til at forstå, hvad kampspilssamfundet leder efter. Hvordan de er vant til at organisere turneringer og konkurrencer. Jeg tror, vi vil give et fyldestgørende svar. Det er for tidligt at fortælle, hvordan vi vil forberede det, men du kan forestille dig, at vi ikke kommer til at lave en opdelt sæson og et roadshow. Vi vil tilpasse, hvordan vi tilbyder spillere muligheden for at konkurrere og se."
Et af de spørgsmål, jeg virkelig ville stille Alberto, var, om han tog til nogen begivenheder for at se dem personligt. Events som VsFighting, Celtic Throwdown og en lang række turneringer i Centraleuropa har kørt i nogen tid nu - og som vi ved har Riot mødtes med talrige ключ medlemmer af globale FGC – de tog sig også tid til at se de frugter, som årtiers græsrodsindsats bringer. Nogle frygter, at selvom Riot hyrer nogle store navne i FGC-pantheonet, vil de ignorere mange langvarige aspekter af scenen og erstatte dem med noget helt andet.
"Ikke mig. Jeg vil sige, at tre medlemmer af mit team rejste i år for at lære og forberede sig, men ikke kun mit team: i hver region. På globalt plan lavede vi denne undersøgelse for et par år siden. Husk, at vi eksternt annoncerede dette på vores ti års jubilæum, men det vidste vi som virksomhed. [om det] tidligere. Så [igennem hele] den periode, kan jeg fortælle dig, at vi vidste, at vi skulle være der. Evo er et godt eksempel, men der er mange andre eksempler."
Selvom Alberto ikke ville kommentere - heller ikke hypotetisk - om ting som den åbne parentes-tilgang, sørgede han for at nævne, at folk kigger nøje på det. "Jeg har eksperter, der ved meget bedre end mig, ikke? Men i øjeblikket er det for tidligt at tale om det. Men det vil helt sikkert være anderledes end det, vi gør med League of Legends eller Counter Strike, og det vil være meget tættere på, hvad der sker i kampspilssamfundet i dag.”
»Derfor er FGC allerede etableret, for det er et fællesskab, der er vant til visse ting, så det skal vi tilpasse os og følge det meste af. Selvfølgelig vil vi forsøge at innovere og gøre noget lidt anderledes, men det aspekt vil blive værdsat. Vi kommer ikke til at bruge den samme [tilgang], som vi bruger til vores FPS'er, som Valorant eller League of Legends."
Som afslutning på emnet ønskede jeg at spørge Alberto, hvor sikker han er på, at Projekt L vil slå igennem. Dette var ganske vist et lokkespørgsmål for at prøve at presse saftige detaljer ud af det, men da Riot Games altid har gjort det til deres mål at overhale de nuværende ledere af genren, undrede jeg mig over, hvordan denne mission ville blive realiseret i e-sports forstand. Hvordan laver du et 2D-actionspil, der, på trods af at det er afslappet populært, aldrig nåede højderne af et konkurrerende FPS eller MOBA, Riot Games' næste stjernespil?
"Det er vores mål. Vores mål er altid at forbedre livet for en esport-fan fra alle aspekter, både med hensyn til visning og med hensyn til konkurrence. Så jeg er ikke sikker på, hvordan vi skal gøre det, men det bliver bestemt vores mål. Vi er nu fokuseret på at forstå kampspilssamfundet, hvad de laver nu, og hvad de ser frem til. Så vil vi se på, hvordan vi omsætter det til vores forslag.”
