Afslutningen på filmen Fall of an Empire forklaret. Selvom hans arbejde normalt er kategoriseret som "science fiction", har de historier og temaer, som forfatter/instruktør Alex Garland har behandlet gennem hele sin karriere, været ret profetiske. Som manuskriptforfatter adresserede Garland farerne ved en global pandemi i den skiftende zombiefilm 28 Days Later, adresserede klimakrisens virkelighed i rumoperaen Inferno og tacklede spørgsmålet om politibrutalitet i sin revisionistiske superhelte-actionfilm Judge Dredd. Som instruktør udforskede Garland virkeligheden af kunstig intelligens i sci-fi-thrilleren Ex Machina og konceptet med alternative virkeligheder i den undervurderede miniserie Dev. I Fall of an Empire skabte Garland en vittig udforskning af interne konflikter, der ligner uhyggeligt de seneste begivenheder i amerikansk historie. Selvom det er ubehageligt at se, ender Fall of an Empire med en dybtfølt bemærkning, der adresserer det systemiske problem med amerikansk splittelse.
Hvad kommer Fall of an Empire til at handle om?
Fall of an Empire, der foregår i den nærmeste fremtid, skildrer en version af Amerika, hvor USA er midt i en massiv konflikt. Mens de fleste af de nordøstlige stater forblev loyale over for Unionen og den amerikanske præsident (Nick Offerman), forsøgte "Florida Alliancen" i sydstaterne og "Western Force" i Texas og Californien at løsrive sig og erklære sig uafhængige. Uvillig til at samarbejde med de foreslåede betingelser for dødvandet, begyndte præsidenten at bombe indenlandske mål og øge den amerikanske militære tilstedeværelse i hele landet.
Selvom oprørsfraktioner ser ud til at lancere et fuldskalaangreb på Det Hvide Hus i Washington, gør en gruppe journalister et desperat forsøg på at interviewe præsidenten, før det er for sent. Den anerkendte fotojournalist Lee Smith (Kirsten Dunst) har opnået national anerkendelse for sit enestående arbejde med at tage billeder af et krigshærget land. Hun er ledsaget af en kollega Joel (Wagner Moura) i Florida og veteranen fra New York Times reporter Sammy (Stephen McKinley Henderson). Under holdets korte ophold i New York bliver Lee kontaktet af den håbefulde fotograf Jessie (Kylie Spaeny), som betragter Lee som en af sine helte. Selvom Lee er modstandsdygtig over for tanken om at tage en ung rekrut med sig på sådan en farlig mission, beslutter Joel sig for at lade hende slutte sig til dem på deres tur til hovedstaden.
Vi anbefaler: Udgivelsesdato for The Lord of the Rings: War of the Rohirrim
Under hele rejsen møder journalisterne chokerende manifestationer af bykrigsførelse mellem forskellige militærenheder. I en flygtningeby på vej til Charlottesville får de selskab af Hong Kong-reporterne Tony (Nelson Lee) og Bohai (Evan Lai), men begge deres kolleger bliver brutalt myrdet af en militærleder (Jesse Plemons), som ikke er villig til at tolerere nogen som ikke er amerikaner. Tilsyneladende henretter den gale soldat og hans tilhængere Joel, Lee og Jesse, da de har indsamlet beviser på, at militsen begraver deres ofre i en massegrav. Selvom Sammy formår at redde dem ved at kæmpe sig igennem soldaterne, bliver han dødeligt såret og dør under bilturen. Mens Lee lider af alvorlig posttraumatisk stress, begynder Jesse at arbejde endnu hårdere for at fange stærke billeder af krigen. Hun vil bevise, at hun er "værdig" i Lees øjne ved at finde det "perfekte skud".
The Fall of an Empire ender i en chokerende kamp i Det Hvide Hus
Efter Sammy Lee's død ankommer Joel og Jesse til Western Forces-basen i Charlottesville. Fra den britiske reporter Anya (Sonoya Mizuno) får de at vide, at oprørerne forbereder sig på at storme hovedstaden og henrette den fiktive amerikanske præsident, der er portrætteret som en diktator, der ikke er anderledes end USA's 45. øverstbefalende. Journalisterne følger vestlige tropper og bliver fanget i en brutal kamp nær Det Hvide Hus, hvor oprørssoldater udveksler ild med Secret Service-officerer. Selvom flere biler forlader bygningen, indser Lee, at det er en lokkemad, der skal lokke soldaterne ud, og beslutter sig for at gå ind i Det Hvide Hus.
Når journalister infiltrerer Det Hvide Hus, nægter oprørssoldater at acceptere forsøg fra præsidentens sikkerhedsdetalje på at overgive sig, hvilket fører til endnu en voldsom ildkamp. Jessie finder sig næsten fastklemt af fjendens ild og redder Lee, som bliver dræbt af et utilsigtet skud. Jesse formår at fotografere Lee øjeblikke før hans død og fange hans "heltes" død i detaljer. Et stærkt journalistisk øjeblik afbrydes, da Joel slutter sig til oprørerne og træder ind i det ovale kontor.
Efter at have omringet præsidenten, giver soldaterne Joel mulighed for at stille ham spørgsmål til hans kommende artikel. Traumatiseret og vred over Lees død afviser Joel et fuldstændigt interview og beder blot præsidenten om et citat. Mens han desperat tigger om sit liv, bliver præsidenten henrettet med koldt blod af vestlige tropper. Skud af soldater, der står over præsidentens lig, vises over de afsluttende tekster, med Suicides "Keep Your Dreams" i baggrunden, hvilket er særligt foruroligende.
Hvad taler Alex Garland om i Fall of an Empire?
Det er vanskeligt at bedømme hensigterne med Fall of an Empire, da mange af Garlands bedste projekter til dato kræver flere visninger for at blive fuldt ud forstået på et tematisk niveau. Selvom filmen kan ses som en advarsel om udsigterne til splittelse, er Civil War i høj grad vag i sin karakterisering af de forskellige fraktioners politiske holdninger. Forestillingen om upartiskhed gør på en eller anden måde filmen endnu mere foruroligende, da den indeholder optagelser af ikoniske amerikanske vartegn såsom Frihedsgudinden.
Selvom Garland har indrømmet manglende entusiasme for filmindustriens tilstand, er Fall of an Empire et ophidsende skønlitterært værk, der helt sikkert vil sætte gang i heftig debat. Det er let at kritisere den grafiske karakter af filmens plot, men det er også svært at benægte den viscerale effekt af den fortælling, som Garland præsenterer.
Vi anbefaler: TV-serie Chucky sæson 3: resumé
