Project L, borbena igra 2 proti 2, ki naj bi bila naslednja velika izdaja industrijskega velikana Riot Games, je še daleč. Datuma izdaje še ni, likov je le nekaj, iz naše zadnje večje posodobitve pa vemo, da ekipa samo utrjuje jedro igranja in nadaljuje z ustvarjanjem polnih funkcij in likov. Resničnost ljudi, ki skačejo na oder, da bi igrali Project L za denar, je še daleč. Vendar, ali to pomeni, da Riot Games ni postavil temeljev? Nikakor, kolega, mislim, da ne.
Ker sem bil na Švedskem na poletnem finalu LEC, kjer so se najboljše ekipe v Evropi borile v vrhunski igri League of Legends, sem se odločil malo pobrskati. Nasproti mene v zastrti sobi za intervjuje je sedel višji direktor Esports EU Alberto Guerrero, ki je bil idealna oseba za vprašanje o Riotovih načrtih za neobjavljeno borilno igro, kaj so storili v tej primarni fazi pred izdajo in kaj je posebnega imajo pripravljeno skupnost borilnih iger (FGC).
Toda zakaj bi bilo koga briga? Seveda, Riot Games trenutno dela na svoji borilni igri, toda zakaj je njena prihodnja vizija za ešport pomembna za tiste, ki trenutno igrajo borilne igre? Ni treba biti vedeževalec, da bi napovedal, da bo projekt L povzročil pretres v žanru. To je brezplačna igra, kar pomeni, da bo imela močno začetno bazo, in ker jo podpirajo obstoječi oboževalci Riot Games in denar Riot Games, bo njen nastop na velikem odru verjetno vplival ali popolnoma spremenil pristop drugih razvijalcev in založnikov za lastne igre.
Nočem pokvariti članka takoj na začetku, vendar je Alberto jasno povedal, da je še "prezgodaj", da bi govorili o kakršnih koli posebnih pravilih, strukturah konkurence ali o tem, kako se bodo spopadli s posebnostmi, kot so odprti oklepaji, prinesi svoje kultura lastne opreme in ja, krmilnik vs. palica vs. hitbox. Vendar to ne pomeni, da na prizorišče niso gledali s tekmovalnega zornega kota. Za mnoge je odprti oklepaj (kar pomeni, da se dobesedno vsakdo lahko prijavi na turnir in pride do vrha) pomemben del kulture borbenih iger. To je tudi nekaj, česar se Riot ni dotaknil že več kot desetletje.
»Ne morem deliti več kot to, kar je že postalo javno znano. Nimamo datuma in edino, kar lahko rečem, je, da bomo pripravljeni. Project L je borbena igra. Da, skupnost borbenih iger je drugačna. Tekmovanje v borilnih igrah se razlikuje od tekmovanja v FPS ali mobilnih igrah. Vsi vedo, da najemamo in sodelujemo z neverjetnimi strokovnjaki za razvoj igre – enako počnemo na strani esporta ...«
»...Razumeli bomo, kaj skupnost borbenih iger išče. Kako so navajeni organizirati turnirje in tekmovanja. Mislim, da bomo dali ustrezen odgovor. Prezgodaj je, da bi povedali, kako ga bomo pripravili, a lahko si predstavljate, da ne bomo delali split sezone in road showa. Prilagodili bomo, kako igralcem ponujamo možnost tekmovanja in gledanja."
Eno od vprašanj, ki sem jih resnično želel vprašati Alberta, je bilo, ali je šel na kakšne dogodke, da bi jih osebno videl. Dogodki, kot so VsFighting, Celtic Throwdown in cela vrsta turnirjev v srednji Evropi, potekajo že nekaj časa - in kot vemo, se je Riot srečal z številne namig člani globalni FGC – vzeli so si tudi čas in videli sadove, ki jih prinašajo desetletja množičnih prizadevanj. Nekateri se bojijo, da bodo kljub temu, da je Riot zaposlil nekaj velikih imen v panteonu FGC, prezrli številne dolgoletne vidike scene in jih nadomestili z nečim popolnoma drugačnim.
"Jaz ne. Rekel bi, da so trije člani moje ekipe letos potovali, da bi se učili in pripravljali, a ne samo moja ekipa: v vsako regijo. V svetovnem merilu smo to raziskavo naredili pred nekaj leti. Ne pozabite, zunaj smo to objavili ob naši deseti obletnici, vendar smo kot podjetje vedeli. [o tem] prej. Torej [skozi] v tem obdobju, lahko vam povem, smo vedeli, da moramo biti tam. Evo je dober primer, vendar obstaja veliko drugih primerov."
Čeprav Alberto ne bi komentiral – niti hipotetično – stvari, kot je pristop odprtega oklepaja, je omenil, da ga ljudje pozorno spremljajo. »Imam strokovnjake, ki bodo vedeli veliko bolje od mene, kajne? A trenutno je o tem še prezgodaj govoriti. Vsekakor pa bo drugačen od tega, kar počnemo z League of Legends ali Counter Strike, in bo veliko bližje temu, kar se danes dogaja v skupnosti borilnih iger.”
»Zato je FGC že ustanovljen, ker gre za skupnost, ki je navajena na določene stvari, zato se bomo morali temu prilagoditi in slediti večini. Seveda bomo poskušali uvajati inovacije in narediti nekaj nekoliko drugačnega, vendar bo ta vidik cenjen. Ne bomo uporabili istega [pristopa], kot ga uporabljamo za naše FPS, kot sta Valorant ali League of Legends."
Ob zaključku teme sem želel Alberta vprašati, kako prepričan je, da bo projekt L naredil velik pečat. Res je, da je bilo to vprašanje za vabo, da bi iz njega poskušali iztisniti sočne podrobnosti, a ker si je Riot Games vedno zadal cilj prehiteti trenutne voditelje žanra, sem se spraševal, kako bi to nalogo uresničili v smislu e-športa. Kako ustvariti 2D akcijsko igro, ki kljub temu, da je ležerno priljubljena, nikoli ni dosegla višine tekmovalnega FPS ali MOBA, naslednje zvezdniške igre Riot Games?
»To je naš cilj. Naš cilj je vedno izboljšati življenje oboževalca esporta z vseh vidikov, tako glede gledanja kot glede tekmovanja. Tako da nisem prepričan, kako bomo to storili, vendar bo to vsekakor naš cilj. Zdaj smo osredotočeni na razumevanje skupnosti borbenih iger, kaj počnejo zdaj in česa se veselijo. Potem bomo pogledali, kako to prevesti v naš predlog.«
